Ce soir, le président Donald Trump accueillera le président français Emmanuel Macron et son épouse, Brigitte Macron, à l'occasion du premier dîner d'État de son administration à la Maison-Blanche.
Bien que ce soit l'une des traditions les plus importantes et les plus fantaisistes de la Maison-Blanche, vous vous demandez peut-être: qu'est-ce qu'un dîner d'État, exactement?
La tradition remonte aux dîners du début du XIXe siècle en l'honneur du cabinet du président, du Congrès ou d'autres hauts responsables. Mais depuis 1874, cet événement a été organisé afin que le président et la première dame puissent honorer et offrir l'hospitalité à un chef d'État dans le cadre d'une visite officielle aux États-Unis.
La même année, le président Ulysses S. Grant a réinventé le dîner d'État en accueillant le roi David Kalākaua, du royaume d'Hawaii. Cela a été un grand événement depuis, particulièrement après que Theodore Roosevelt eut transformé la Maison-Blanche en 1902 en "un cadre plus approprié pour les réceptions officielles de la nation", selon Betty C. Monkman de l'Association historique de la Maison-Blanche.
Bien qu'ils soient ancrés dans la tradition, les dîners d'État ne sont pas toujours restés les mêmes tout au long de chaque présidence. "À tous égards", écrit Laura Shapiro dans What She At e, "la nourriture à la [Maison Blanche] [Franklin] Roosevelt était la pire de l'histoire de la présidence." Après le premier dîner d'État de l'administration du FDR - un menu sur le thème de l'Action de grâces -, le Washington Post a écrit à propos du repas insatisfaisant: "Messieurs, nous allons nous arrêter pour un café!"
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les dîners d'État se déroulèrent comme d'habitude, mais Monkman note que les plats étaient moins élaborés. (D'autre part, le président Thomas Jefferson aurait servi du macaroni au fromage lors d'un dîner d'État organisé en 1802).
Alors que la Maison Blanche était en reconstruction sous la présidence de Truman, les dîners d'État ont eu lieu dans des hôtels locaux et le dîner continue de changer avec le temps. Pour apaiser la curiosité de la presse, dans les années 1960, le président Lyndon B. Johnson a fait en sorte que les journalistes écoutent le dîner grâce à un système électronique. En 2012, l'administration Obama a même organisé un dîner d'État pour enfants.
Au moins six mois de préparation sont nécessaires pour organiser un dîner d'État, conformément à un article publié en 2015 sur le blog de la Maison Blanche. L’événement, de la disposition des sièges au menu, est traditionnellement organisé par la Première Dame, le Département d’État et le Secrétaire social de la Maison Blanche.
Pendant des années, les longues tables de banquet étaient la norme, mais selon le magazine TIME, les coutumes ont évolué depuis; Les tables circulaires désormais communes étaient une tradition commencée par la Première Dame, Jacqueline Kennedy Onassis.
Aujourd'hui, la salle à dîner officielle peut accueillir 120 personnes et la liste des invités comprend de nombreux représentants du gouvernement des deux partis ainsi que des célébrités. Des artistes américains, notamment des symphonies, des théâtres de danse et des artistes contemporains tels que Beyoncé et Mumford and Sons, se sont également produits lors de l'événement.
Selon la tradition, la première dame, Melania Trump, a choisi le menu de l’affaire de ce soir. Le repas comprendra un carré d'agneau, une tarte à la nectarine et "il est peut-être surprenant", souligne Elisabeth Sherman de Food and Wine, le vin américain qui, selon la Maison Blanche, est destiné à "incarner l'amitié historique" entre les USA et la France.
La princesse Diana danse avec l'acteur John Travolta dans le hall d'entrée le 9 novembre 1985, dîner officiel. À l'arrière-plan, le président Ronald Reagan danse également et la première dame, Nancy Reagan, s'entretient avec le prince Charles. Pete Souza a pris cette photo. (Bibliothèque et musée présidentiels Ronald Reagan / NARA) 
Le président Bill Clinton et la première dame Hillary Clinton posent dans la Blue Room pour photographier le président mexicain Ernesto Zedillo et la première dame Nilda Patricia Velasco de Zedillo de Mexico lors d'un dîner d'État, le 10 octobre 1995. Ils sont entourés par les interprètes pour la soirée, un groupe de mariachi. (Bibliothèque et musée présidentiels William J. Clinton / NARA) 
Sur cette photo, prise le 17 octobre 1957 par Abbie Rowe du Service des parcs nationaux, le président Dwight D. Eisenhower, la Première Dame Mamie Eisenhower, la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne, et le prince Phillip, duc d'Édimbourg, posent devant la Grande Maison Blanche Escalier avant un dîner d'état. Il s'agissait de la première visite officielle de la reine aux États-Unis. (Archives nationales et administration des archives) 
Le président George W. Bush et la première dame Laura Bush posent pour une photo dans la salle à manger de l'État. Avant la livraison de la porcelaine de l'État de Bush, les Bush utilisaient souvent le service d'anniversaire commandé sous l'administration Clinton, qui est arrivé pour la plupart après la fin du mandat du président Clinton. Certaines pièces de ce service ont d'abord été utilisées pour un événement officiel lorsque la présidente et Mme Bush ont organisé le dîner annuel de la Governors Association (Association des gouverneurs), le 25 février 2001. (Bibliothèque et musée présidentiels George W. Bush / NARA) 
Le président Barack Obama prend la parole lors d'un dîner d'État organisé en l'honneur des dirigeants nordiques participant au sommet des dirigeants nord-américains. Le dîner a eu lieu sur la pelouse sud de la Maison-Blanche, sous une tente transparente décorée sur le modèle des aurores boréales, des environs hivernaux des cinq nations nordiques et de la glace. Cette photo a été prise par Matthew D'Agostino pour la White House Historical Association le 13 mai 2016. (White House Historical Association) 
Le violoniste Isaac Stern se prépare à jouer devant le président John F. Kennedy, la première dame Jacqueline Kennedy et leurs invités dans la salle Est lors d'un dîner à la Maison Blanche en l'honneur d'André Malraux, ministre d'État aux Affaires culturelles de la France, le 11 mai 1962 Cette photo est créditée par le photographe Robert Knudsen de la Maison Blanche. (Bibliothèque et musée présidentiels John F. Kennedy / NARA) 
Cette photo de Joseph J. Scherschel montre le président Richard Nixon, la première dame Pat Nixon, le président français Georges Pompidou et son épouse, Claude Pompidou, dans la salle des croix lors de la cérémonie du dîner d'état le 24 février 1970. (Association historique de la Maison Blanche) 
Le président Ronald Reagan prend un scoop de sorbet dans un panier de sucre en poudre sous le regard de la reine Sirikit, reine épouse de la Thaïlande. Les Reagan l'ont honorée avec un dîner intime avec cravate noire le 11 mars 1985. (Collection de Roland Mesnier)
