Pour Harry Rubenstein, président de la Division d'histoire politique de l'American History Museum, la collection de référence des artefacts du Corps de la paix donnés lors d'une cérémonie ce matin est plus qu'un souvenir des 50 années d'existence du programme. Pour lui, les 43 objets rassemblés - affiches de recrutement, manuels de formation et autres artefacts - confirment les idéaux américains, tout autant que les reliques de la fondation de notre pays.
"Je regarde ces objets et je pense à l'un de nos objets les plus précieux qui est exposé, au troisième étage, le bureau sur lequel Thomas Jefferson a rédigé la Déclaration d'indépendance, et je vois un lien direct entre les deux", a déclaré Rubenstein à la conférence de presse organisée pour célébrer le don. "C'est une croyance en cet esprit américain, et ce que cela signifie non seulement pour le peuple américain, mais pour les peuples du monde."
Aaron Williams, l'actuel directeur du Peace Corps qui avait servi en République dominicaine à la fin des années 1960, a présidé la donation et a réfléchi sur l'ampleur de l'impact des membres du Corps ainsi que sur leurs projets dans le monde entier. "Leurs efforts d'engagement vont de l'enseignement des sciences dans les lycées ruraux en Tanzanie au développement de la jeunesse en Jordanie, en passant par la promotion de la culture informatique en Ukraine", a-t-il déclaré. «Ils distribuent des moustiquaires de lit pour enrayer la propagation du paludisme au Sénégal et enseignent la santé et l'hygiène aux enfants des écoles au Pérou.»
Livret de formation du Peace Corps de 1963. Photo avec la permission du American History Museum
Williams a souligné le caractère transformateur du programme, non seulement pour les populations servies dans des pays étrangers, mais également pour les membres du Corps. «Cela m'a transformé d'un jeune homme du sud de Chicago, où j'ai été le premier membre de ma famille à aller à l'université et m'a permis de voir le monde», a-t-il déclaré.
Dans le cadre du 50e anniversaire du Peace Corps, l'organisation s'est adressée à sa base d'anciens élèves pour des dons d'artefacts importants. Les membres ont répondu en remettant leurs certificats de diplôme, leurs cartes d'identité internationales et même des télégrammes envoyés à leurs parents à leur arrivée dans des pays étrangers. Le Corps de la paix lui-même a également fait don de nombreux artefacts, tels que l'enseigne du premier bureau de l'organisation au Ghana et un kit médical précoce utilisé sur le terrain.
La grande variété d'artefacts fera partie d'une nouvelle collection spécifique à l'organisation. "Cette collection abritera un trésor d'objets fabriqués par le Corps de la Paix", a déclaré Williams. "Il raconte l'histoire des courageux pionniers qui ont donné vie au Corps de la Paix et de milliers d'Américains qui ont répondu à l'appel."
Stacy Rhodes, l'actuel chef d'état-major du Peace Corps qui a servi en Bolivie de 1968 à 1970, a été l'un des anciens élèves à avoir fouillé dans leurs affaires pour trouver un don. Il a rédigé un petit dépliant intitulé "Peace Corps Reader", qu'il avait reçu lors d'une formation à l'Université de l'Utah, juste avant de se rendre en Bolivie. «Je viens de le trouver quand je suis revenu dans mon ancien coffre du Peace Corps, où je gardais une variété de choses», a-t-il déclaré. «Je me suis dit qu'ils seraient peut-être intéressés par ça. Je n'en savais rien, mais je suis tellement ravi et honoré que le Smithsonian ait pensé que cela valait la peine d'être gardé. ”
Williams espère que la collection aura un impact durable sur la motivation des futurs Américains à servir. «Bien que les temps aient changé, les besoins persistent. Les inégalités qui existaient il y a un demi-siècle occupent toujours une place importante dans notre monde », a-t-il déclaré. "En honorant ceux qui ont servi, cela servira d'inspiration, j'en suis certain, à ceux qui croient avoir quelque chose à donner, à ceux qui veulent faire partie de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes."
