Plus tôt cet été, Carol LeResche avait reçu l'appel qu'elle attendait: un habitant de Sheridan, dans le Wyoming, était en train de cueillir des courgettes à Thorne Rider Park. «C'est exactement ce que nous espérions que se produise lorsque nous installons la forêt vivrière», explique LeResche, coordinateur de la forêt vivrière du parc.
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En mai, le Conseil des ressources du bassin de la rivière Powder à Sheridan a reçu une subvention de 3 500 dollars du ministère de l’Agriculture du Wyoming pour transformer un ancien parc de BMX en un paysage comestible où tous les fruits, les légumes et les noix sont gratuits. U
Contrairement à certains parcs qui appliquent des politiques strictes interdisant la cueillette, ou dans lesquels la recherche de nourriture est autorisée mais où les plantations privilégient l’esthétique et où une fraction de l’espèce peut être consommée, les forêts vivrières sont conçues pour fournir des récoltes abondantes que les résidents sont encouragés à récolter. Et bien qu’il n’existe pas de statistiques fiables sur le nombre de forêts vivrières - un site Web répertoriant les emplacements de ces «jardins forestiers» ne répertoriant que 63 sites à travers les États-Unis - le concept semble prendre racine.
Au Thorne Rider Park, les courgettes sont les premiers légumes à mûrir dans la toute nouvelle forêt alimentaire. LeResche espère que les résidants récolteront des pommes de terre pour le souper, récolteront des framboises pour faire de la confiture ou des collations sur des figues mûres cueillies directement dans les arbres. «Nous pensons qu'il est important de placer de la nourriture publique dans les espaces publics», dit-elle.
Les forêts vivrières peuvent sembler être un produit dérivé des jardins communautaires, mais il existe des différences distinctes. Les résidents doivent souvent payer pour louer des parcelles dans des jardins communautaires, investir dans les semences et consacrer la main-d'œuvre nécessaire à l'entretien de leurs parcelles, ce qui peut constituer un fardeau pour les familles à faible revenu à court d'argent et de temps. En revanche, les forêts d’alimentation sont financées par des subventions et, jusqu’à ce que les forêts soient autosuffisantes, des volontaires s’occupent du travail; tout ce que les habitants affamés ont à faire est de se présenter et de faire le plein.
Les forêts vivrières fournissent également différents types de produits frais que les jardins communautaires, mettant l’accent sur les plantes vivaces comme les arbres fruitiers et les noyers et les arbustes à baies plutôt que sur les légumes annuels. Malgré les différences, Rachel Bayer, directrice des programmes de Project Learning Tree, un programme de l'American Forest Foundation, estime que ces deux aspects sont importants pour lutter contre les déserts alimentaires. «Il est important de cultiver une diversité de fruits et de légumes», dit-elle. «Les forêts vivrières ne sont ni meilleures ni pires que les jardins communautaires; les deux ont leur place dans les communautés urbaines. "
Les forêts vivrières offrent également des avantages environnementaux en fournissant un couvert forestier essentiel en zone urbaine, en aidant à minimiser l'effet d'îlot thermique et en offrant des espaces de rassemblement communautaires où les résidents peuvent participer à des visites et à des cours ou se détendre parmi les arbres fruitiers.
«Notre volonté de mieux nous connecter à la provenance de nos aliments est l’une des raisons de la tendance actuelle à l’intégration de l’agriculture dans les quartiers et les communautés», explique Daron «Farmer D» Joffe, directeur fondateur de Coastal Roots Farm, une association à but non lucratif. gère une forêt alimentaire de huit acres à Encinitas, en Californie, sous la direction de la fondation à but non lucratif Leichtag.
Daron "Farmer D" Joffe. (Avec la permission de Daron Joffe; photo de Melissa Jacobs) On pense que Asheville, en Caroline du Nord, abrite la première forêt vivrière; George Washington Carver Edible Park, créé en 1997, regroupe 40 variétés d'arbres fruitiers et de noyers. Plus de dix ans plus tard, des projets similaires ont vu le jour dans des villes comme Portland, l'Oregon, San Francisco et Seattle.
La plupart des forêts vivrières ont une approche similaire, réunissant des parcs et des districts de loisirs (qui fournissent des terres), des groupes à but non lucratif et des bénévoles qui gèrent le travail et l’entretien. Les dessins sont similaires, aussi.
Les forêts vivrières sont basées sur la conception de la permaculture, un modèle mettant l'accent sur une production agricole durable et essentiellement autosuffisante. Pour y parvenir, la plupart des forêts alimentaires comprennent des couches empilées de plantes comestibles, allant des tubercules, du couvert végétal au sol, des vignes et des herbes, aux arbustes et aux arbres. À partir du sol, les produits comestibles pourraient inclure les betteraves, les fraises, les raisins, le basilic, les bleuets, les arbres fruitiers et les noyers.
Selon Joffe, le modèle de forêt alimentaire nécessite moins d'engrais chimiques et nécessite moins de main-d'œuvre que l'agriculture conventionnelle. Une forêt comestible, comme une forêt de feuillus, est conçue pour prospérer sans pesticides ni herbicides, sans rotation des cultures, désherbage ou fauchage. L'établissement d'une forêt vivrière nécessite cependant beaucoup d'efforts et les nouveaux agriculteurs sont souvent sollicités pour les rôles de mise en œuvre du projet. (La Fondation Leichtag vient d’embaucher son premier coordinateur de la forêt alimentaire pour travailler avec Coastal Roots Farm sur le projet).
Groseilles qui poussent dans un jardin forestier. (Sterling College / Flickr / CC BY) Les recherches publiées dans le journal d'architecture ont révélé que l'agriculture urbaine, y compris les forêts vivrières, contribue à préserver la biodiversité et à réduire l'énergie nécessaire à la croissance et à la distribution de la nourriture. Les chercheurs ont également noté que ces types de paysages urbains productifs peuvent contribuer de manière significative à la satisfaction des besoins en produits locaux, simplement en utilisant des espaces abandonnés ou laissés de côté. En effet, les forêts vivrières sont souvent plantées dans des déserts alimentaires pour améliorer l'accès aux produits frais et locaux.
La création de marchés de producteurs dans les zones urbaines sous-desservies et l’offre de programmes «double bucks» visant à augmenter les fonds SNAP / WIC ont permis d’améliorer l’accès aux produits alimentaires locaux, mais pour les résidents à faible revenu, les forêts vivrières offrent un avantage indéniable: on ne s'inquiète pas de la quantité de produits pouvant être achetés avec des fonds fédéraux. Tant que les arbres portent des fruits, les communautés peuvent en manger à leur faim (et en récolter suffisamment pour préserver les aliments pour l'hiver).
Coastal Roots Farm a intégré l'accès à la nourriture dans sa mission concernant la forêt alimentaire. La forêt de 8 acres a été plantée ce printemps et lorsque la récolte sera prête, une partie de celle-ci sera vendue par l'intermédiaire de l'ASC exploitée par la ferme; une partie sera donnée aux communautés exposées à l'insécurité alimentaire par le biais de banques alimentaires et le reste sera disponible pour une récolte publique. «Les forêts vivrières sont conçues pour planter davantage de produits comestibles dans les espaces publics afin de localiser les aliments, de résoudre les problèmes de déserts et d’accès aux aliments et de mettre les personnes en contact avec les sources de nourriture», explique Joffe.
Les débuts de la forêt alimentaire de Thorne Rider Park à Sheridan, Wyoming. Il faut des années pour qu'une forêt alimentaire atteigne sa maturité. (Gracieuseté de Carol LeResche) Malgré les bonnes intentions de ceux qui soutiennent les forêts vivrières, les critiques soulignent que ces paysages comestibles pourraient être problématiques. Étant donné que le concept est relativement nouveau - et qu'il faut au moins trois ans aux arbres fruitiers, aux noix et aux baies pour produire des quantités significatives d'aliments frais -, il est difficile de savoir si les forêts vivrières auront un impact sur les déserts alimentaires.
Les projets souvent conduits par des bénévoles peuvent s’effondrer si le groupe manque de cohésion ou perd de l’intérêt. Le manque de financement peut également être problématique. À Sheridan, la subvention initiale de 3 500 dollars avait permis de démarrer le projet, mais LeResche estime qu'il faudra 50 000 dollars pour mener à bien le plan de forêt alimentaire. Un groupe de bénévoles collecte des fonds pour poursuivre ses efforts.
Les parasites sont une préoccupation souvent citée. Un rapport canadien a signalé qu'à Toronto, les préoccupations du public concernant les forêts vivrières attirant les abeilles, les fruits tombés créant un désordre et la conception prenant en charge les espaces de loisirs ont conduit à la réduction de la forêt alimentaire de Ben Nobleman Park de 40 arbres fruitiers prévus à seulement 14.
Joffe est au courant des préoccupations. «Tous les arbres crachent des graines, du pollen et des feuilles. Tous les arbres peuvent attirer des parasites ou interférer avec les lignes de vue. Tous les arbres ont besoin d'entretien et les arbres fruitiers ne sont pas différents », admet-il. «Si une forêt alimentaire est bien gérée, il n'y a pas de problème. Vous créez un plan détaillé, récoltez les fruits quand ils sont mûrs et compostez ce qui tombe au sol. "
On craint également que les forêts vivrières ne soient surexploitées et pourraient amener des visiteurs peu scrupuleux à prendre plus que leur part tarifaire, peut-être à les revendre au marché. LeResche n'a pas l'intention de contrôler la quantité de produits récoltés dans la forêt alimentaire de Sheridan. «Nous sommes conscients de la possibilité que les gens en profitent, mais nous ne limitons pas leur accès à des aliments frais», dit-elle.
Après tout, explique LaResche, la nourriture pourrait bien être au cœur du modèle de forêt comestible, mais les forêts vivrières sont bien plus que de la nourriture. «Oui, nous voulons nourrir les gens», dit-elle. «Nous voulons également fournir un espace de rassemblement communautaire productif et magnifique où les gens peuvent cultiver une relation avec la terre et être connectés à des produits délicieux et sains.»
