Le parc national Dry Tortugas domine le massif de briques en moisissure de Fort Jefferson. Construit sur Garden Key, à environ 70 miles à l'ouest de Key West, en Floride, le fort n'a jamais vu une action militaire; Aujourd'hui, ses remparts en ruines donnent sur l'un des plus beaux vestiges sauvages d'Amérique.
Les sept petites clés qui composent les Dry Tortugas constituent un lieu de nidification pour les sternes noires et les noddis bruns, pour les tortues caouannes et vertes de l'Atlantique, ainsi que pour les haltes d'oiseaux migrateurs. Chaque année, plus de 70 000 visiteurs humains arrivent, certains par hydravion mais la plupart par ferry quotidien depuis Key West. En 1513, Ponce de León a nommé ces clés sablonneuses d'après leurs légions de tortues, mais il n'a trouvé aucune eau potable. La possession passa d'Espagne aux États-Unis en 1821.
Obsolète avant qu'il ne soit terminé, Fort Jefferson a été construit avec des briques (finalement 16 millions d'entre elles). Pendant et après la guerre civile, il s'agissait d'une prison militaire pour, entre autres, le Dr Samuel Mudd, impliqué dans l'assassinat du président Abraham Lincoln pour avoir soigné la jambe cassée de l'assassin John Wilkes Booth. Plus tard abandonné par l'armée, le fort fut érigé en monument national en 1935 et le parc national des Dry Tortugas en 1992. En 1997, le sanctuaire marin national des Florida Keys proposa la création d'une réserve écologique de Tortugas adjacente au parc. Surnommé Tortugas 2000, l’effort progresse malgré la controverse.
Pendant ce temps, les visiteurs continuent d'arriver en nombre toujours plus important, mettant à rude épreuve les installations limitées du parc éloigné. Le Congrès a récemment affecté 250 000 dollars à la stabilisation des murs en ruine du fort, et une subvention de défi a été proposée qui pourrait rapporter 2 millions de dollars supplémentaires. Mais le parc aura besoin de soins attentionnés et d’une gestion avisée pour continuer à ravir les nouvelles générations de visiteurs.
