Le onzième président des États-Unis reste sur place, du moins pour le moment. Hier, Andy Sher du Times Free Press a rapporté que la Chambre des représentants du Tennessee avait décidé d'autoriser ou non le corps de James K. Polk et celui de sa femme, Sarah, à être transférés du centre-ville de Nashville au siège de James K. Polk. Museum, à 50 km au sud de Columbia, dans le Tennessee. Mais la résolution, la résolution commune du Sénat 141, n'a recueilli que 49 voix sur 50 pour la faire avancer.
Pourquoi la hoopla sur le lieu de repos final de feu le président, qui a résidé sur les terrains de la capitale pendant 125 ans? Cela dépend à qui vous demandez. Richard Fausset du New York Times rapporte que les partisans du mouvement prétendent vouloir respecter les termes du testament de Polk. Ils affirment également que la tombe est souvent oubliée à son emplacement actuel et que le transfert des restes au domicile de Polk augmentera la visibilité de l'ancien POTUS.
Selon Fausset, le cadavre de Polk a déjà été déplacé à quelques reprises. Lorsqu'il mourut du choléra en 1849, à l'âge de 53 ans, une loi de la ville de Nashville exigeait que les victimes de choléra soient inhumées au cimetière municipal. Un an plus tard, ses restes ont été transférés dans sa propriété, Polk Place, située à quelques rues de la capitale. Il y resta pendant que Sarah était en vie. Mais après sa mort en 1891, un revers légal survint sur la route.
Le testament de Polk stipulait que, après le décès de Sarah, la succession devait être placée en fiducie et administrée par l'État. Il a également décrété que l'État devait autoriser un parent par le sang à y vivre. Comme l'explique Bill Carey au Tennessee Magazine, cela «a établi une perpétuité», ce qui était illégal. Certains héritiers de Polk ont intenté une action en justice pour contester avec succès le testament. Après leur victoire, Polk Place est vendue et, en 1893, les restes de celle-ci sont transférés dans leur lieu de repos actuel dans l'enceinte de la capitale.
Depuis que Polk Place a été démoli par la suite, les législateurs ont voulu transférer la dépouille mortelle de Polk dans la maison de Columbia, construite par le père de Polk, où il vivait jeune homme entre 1818 et 1824. Thomas Price, conservateur du James K. Polk Home and Museum, de Columbia, a déclaré à Chas Sisk, de NPR, qu'il ne croyait pas que Polk voulait être enterré à Nashville, en particulier, mais dans un endroit qu'il connaissait et aimait.
Le sénateur Joey Hensley, sénateur du projet de loi, affirme que le lieu de repos actuel de Polk n'est pas idéal pour les visiteurs. «Honnêtement, j'ai servi ici pendant 14 ans et je n'avais jamais vu le site», a-t-il déclaré à Fausset. «Ce n'est pas accessible aux personnes handicapées. On ne parle pas beaucoup de choses quand ils font la tournée Capitol. Peu de gens le visitent. Ce n'est tout simplement pas un très bon endroit pour honorer son héritage. "
Les détracteurs du mouvement estiment toutefois que ce n’est qu’un moyen de stimuler le tourisme. Fausset rapporte que le lieu de sépulture et la maison de Andrew Jackson, l’Hermitage, se trouvent à seulement 16 km à l’est du centre-ville de Nashville et attirent la plupart des touristes historiques.
Teresa Elam, une très lointaine parente de Polk sans enfant, déclare qu'elle s'oppose à ce déménagement, d'autant plus que leurs corps sont enterrés dans l'enceinte de la capitale depuis plus d'un siècle. «J'ai simplement beaucoup de peine à déranger la tombe», dit-elle à Sisk. «Mais aussi, le sortir de Nashville, qu'il a vraiment aimé. Dans son testament, il voulait rester ici.
Pour le moment, au moins, Polk restera dans la ville. La controverse remet Polk sous les projecteurs. Faisant campagne avec une promesse juste de remplir un mandat, l'ancien gouverneur du Tennessee a été élu en 1845 en tant que candidat "cheval noir". Un bourreau de travail reconnu, en quatre ans, il a atteint ses quatre objectifs principaux: réduire les droits de douane sur les produits importés, créer un trésor américain indépendant et étendre le territoire américain pour s’étendre d’un océan à l’autre. La politique foncière agressive a finalement conduit à la guerre américano-mexicaine, qui s'est déroulée de 1846 à 1848.
Au cours de sa présidence, Polk a également créé l'Académie navale américaine, le département de l'intérieur et la Smithsonian Institution. Pour avoir honoré ses promesses de campagne, il figure régulièrement dans la liste des douze premiers présidents, classée par les historiens. Mais sa réputation a également été critiquée, notamment par Ulysses S. Grant, qui a souligné que la guerre américano-mexicaine était un conflit injuste et que les annexions et l'expansion de Polk dans le sud-ouest ont donné plus de pouvoir aux politiciens pro-esclavagistes.
