La vie dans l'espace est pénible pour le corps humain. Le manque d'attraction de la gravité peut rapidement faire des dégâts: la densité osseuse diminue, les muscles se détériorent et plus encore. Mais comparé à un poisson, les humains l’ont assez facilement, rapporte Michael Byrne pour Motherboard .
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Pendant plusieurs années, des scientifiques travaillant avec l'Agence spatiale japonaise (JAXA) ont étudié les effets de la vie à bord de la Station spatiale internationale pour une petite école de poissons medaka. Également appelé poisson de riz japonais, les medaka sont de petits poissons d’eau douce originaires du Japon. Et ils sont précieux pour la recherche spatiale. Jessica Nimon écrit pour le bureau scientifique du programme de la Station spatiale internationale de la NASA, non seulement ils sont faciles à reproduire, mais ils sont transparents et offrent aux chercheurs une vision claire de leurs os et de leurs tripes lorsqu'ils s'adaptent à la vie dans l'espace.
Il s'avère que les effets de la microgravité sur le medaka ne sont pas très différents des nôtres - les effets s’installent beaucoup plus rapidement. Pour les humains, il faut au moins dix jours pour que les symptômes apparaissent, mais selon une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports, le poisson a commencé à perdre de la densité osseuse presque immédiatement après son arrivée en orbite. Puisque les humains et les medaka développent leurs squelettes de la même manière, cela donne aux scientifiques un bon point de départ pour comprendre comment le processus se déroule réellement, rapporte Byrne.
Poisson Medaka dans l'espace (JAXA) Afin d'examiner de plus près la réaction des corps de poissons à la vie dans l'espace, les scientifiques les ont génétiquement modifiées pour que deux types de cellules différentes brilleraient sous différentes longueurs d'onde de lumière. Le premier, les ostéoclastes, décompose le tissu osseux dans le cadre du processus de réparation et de maintien des dommages. Le second, les ostéoblastes, crée les matrices autour desquelles se forment les os, rapporte Byrne. Dès que les poissons ont atteint l’ISS, ils se sont rendus dans un réservoir spécialement conçu pour la microgravité. Ils ont été observés dans un laboratoire éloigné du centre spatial de Tsukuba en utilisant les deux différentes lampes fluorescentes pour adapter leur corps à leur nouvel environnement.
Les poissons ayant réagi très rapidement à leur nouvelle situation de vie, les chercheurs ont pu observer les effets de la microgravité sur leur corps presque en temps réel. Presque immédiatement, le nombre de cellules des deux types de cellules a augmenté sensiblement par rapport à un groupe de contrôle lié à la Terre, certains gènes étant activés de manière inédite, selon Byrne.
Bien que ces découvertes se limitent à ce lot de poissons cultivés en laboratoire, elles pourraient éventuellement apporter un éclairage supplémentaire sur les processus qui régissent la manière dont le corps humain s'adapte à l'espace ainsi qu'aux maladies humaines telles que l'ostéoporose. Pour le moment, les chercheurs envisagent de poursuivre leurs travaux avec leur prochain lot d’astronautes.
