En 1958, Charles David Keeling, un jeune chercheur, lança un projet d'étude systématique de la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Depuis son site de surveillance sur le volcan Mauna Loa à Hawaii, Keeling a fourni des observations qui montraient, pour la première fois, une augmentation constante du dioxyde de carbone atmosphérique - le premier véritable avertissement du réchauffement planétaire moderne. Mais maintenant, dit Nature, le projet qui nous a donné la courbe emblématique de Keeling touche à sa fin avec la réduction des budgets.
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Le projet de Keeling, malgré son importance désormais reconnue, n'a jamais connu beaucoup de stabilité financière. Comme Smart News l’a déjà écrit, Keeling a regroupé de nombreuses sources de financement pour maintenir les données en flux. Mais, dit Ralph Keeling, qui a repris le projet de son père, «les choses n’ont jamais été aussi mauvaises auparavant».
Le projet de Keeling a déjà été financé par la National Science Foundation, le ministère de l'Énergie et l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère, mais ces fonds semblent s'épuiser.
«Le budget de la NOAA est en train d'être martelé et il est de plus en plus difficile de financer des projets comme le programme de Ralph», déclare Butler. «Tout ce que je peux faire pour le moment, c’est de fournir un soutien moral pour que cela se poursuive année après année, jusqu’à ce que nous élaborions un plan.»
Bien entendu, il existe davantage de stations de surveillance qui suivent la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone que celle de Keeling. Mais il y a plus d'une raison que la nostalgie de continuer les observations du Mauna Loa. En science, il est vraiment utile d’avoir des enregistrements longs, fiables et ininterrompus. Des observations cohérentes vous aident à déterminer si le choc ou le changement de rythme étrange que vous observez est une réalité, ou s'il ne s'agit que d'une bizarrerie dans votre appareil. Pour ce qui est de la surveillance du dioxyde de carbone, il n'y a pas de plus long enregistrement que celui de Keeling
Alors que le monde continue à émettre davantage de dioxyde de carbone - cette année, en établissant un nouveau record d'émissions de dioxyde de carbone dues à la combustion de combustibles fossiles - et en nous obligeant à un réchauffement de plus en plus mondial, ces programmes d'observation deviennent plus importants et non moins importants.
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