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L'observation extrême des oiseaux est une chose et cela pourrait être sa plus grande année de tous les temps

Si le mot «ornithologue amateur» vous fait penser à des gens frêles et gentils, avec des jumelles à la main et des chapeaux ringards à la main, vous êtes vraiment en retard. Il s'avère que l'observation d'oiseaux extrême - les ornithologues amateurs qui mettront tout en œuvre pour repérer une espèce - est très importante. Et, rapporte Karin Brulliard pour le Washington Post, cela pourrait être la meilleure année de ce sport à ce jour, en partie à cause de la rivalité entre deux ornithologues américains.

Leurs noms sont John Weigel et Olaf Danielson, et Brulliard rapporte qu’ils lancent un titre convoité d’observation des oiseaux tout au long de l’année. Ils rivalisent pour l'honneur d'être la personne qui a repéré le plus d'espèces d'oiseaux en Amérique du Nord en 2016 et, en raison du temps étrange, les chiffres qu'ils affichent sont bien supérieurs à ceux jamais atteints par les autres ornithologues.

Toute personne qui n'aime pas l'observation des oiseaux pourrait ne pas se rendre compte qu'elle est au milieu d'une année record pour l'observation des oiseaux. Comme le rapporte Brulliard, El Niño - la situation météorologique qui se produit lorsque les eaux des océans se réchauffent dans le Pacifique - a contribué à la flambée des observations d'oiseaux. Comme Nate Swick l'explique pour BirdBlog de l'American Birding Association, ce phénomène stimule la migration des oiseaux et modifie souvent la disponibilité de nourriture, ce qui signifie que les oiseaux que l'on ne voit habituellement que dans une zone peuvent se propager.

Selon Andrew Farnsworth, Marshall Iliff et Brian Sullivan du Cornell Lab of Ornithology, des scientifiques soupçonnent même que les schémas de migration des oiseaux pourraient constituer une sorte de signal d'alerte précoce indiquant que les conditions d'El Niño se développent. Le laboratoire et la société Audubon ont même développé une application, eBird, permettant de collecter des données auprès des ornithologues amateurs, ce qui contribue à la recherche scientifique.

Non que les ornithologues amateurs aient jamais considéré leur passion comme une simple fantaisie passagère. Après tout, ce sport - qui est pris tellement au sérieux qu'il inspire des prévisions météorologiques spécifiques aux oiseaux, des compétitions intransigeantes et a sa propre association de membres aux États-Unis - associe de manière spectaculaire la science et les grands espaces.

Les ornithologues amateurs, leur liste de contrôle des espèces de l'American Birding Association, se dirigent vers l'extérieur avec l'objectif de mener à bien une «grande année» au cours de laquelle ils cocheront autant d'espèces que possible. Ils doivent adhérer à une longue liste de règles officielles qui dictent le moment et le moment où ils rencontrent les oiseaux, ainsi qu'un code de déontologie protégeant les oiseaux contre le stress et contre le non-respect des lois.

Ni Weigel ni Danielson ne sont étrangers au monde de l'observation des oiseaux. Weigel, qui a jusqu'ici repéré 763 oiseaux, a parcouru les États-Unis et le Canada dans sa quête et, comme le rapporte Bird Watching Daily, a même répertorié deux espèces jamais vues auparavant. Danielson, qui compte 759 espèces jusqu'à présent, est surtout connu pour l'observation d'oiseaux nu. Les deux ont déjà dépassé le record de 749 espèces d'oiseaux et ont été aidés par les changements épineux de la taxonomie des oiseaux figurant sur la liste de contrôle de l'ABA.

Si tout cela vous donne envie de prendre vos jumelles et de vous lancer dans votre grande année, méfiez-vous, ce n'est pas pour les âmes sensibles. Comme le note Brulliard, les deux hommes ont dépensé des dizaines de milliers de dollars et enregistré des dizaines de milliers de kilomètres atroces (beaucoup à pied) pour mener à bien leur quête. Et comme Anthony Failoa en a fait état pour le Washington Post en 2013, certains ornithologues britanniques sont tellement obsédés qu’ils s’efforcent de faire des bêtises (pensez: pots de vin et bagarres) pour vérifier un oiseau de leur liste. Il suffit de prendre des ornithologues extrêmes aux Philippines. Comme Harriet Alexander le rapporte dans The Telegraph, les ornithologues amateurs qui se disent "pousse-pieds" ont même été pris dans une fusillade dans une zone de guerre à la recherche d'un aigle rare.

Vous pensez avoir ce qu'il faut? Tout ce dont vous avez besoin est un esprit aventureux et un amour des oiseaux pour commencer. Ne soyez pas surpris si vous rencontrez un ou deux ornithologues nus pendant que vous recherchez cette espèce insaisissable.

(h / t jessamyn / Metafilter)

L'observation extrême des oiseaux est une chose et cela pourrait être sa plus grande année de tous les temps