Plus tôt ce mois-ci, des articles sur de nouvelles recherches sur le supervolcan de Yellowstone ont inondé Internet. Rapportée pour la première fois par Shannon Hall du New York Times , d' autres points de vente ont bientôt suivi. Mais de nombreuses histoires subséquentes ont faussement représenté la recherche dans les gros titres qui suggéraient que le volcan pourrait bientôt exploser, détruisant toute vie sur Terre.
Comme d'autres l'ont rapidement signalé, les recherches, présentées lors d'une conférence de volcanologie, suggèrent que le volcan peut se réveiller beaucoup plus rapidement (sur des échelles de temps géologiques) qu'on ne le croyait auparavant - et non qu'il était prêt à exploser. Et ces éruptions ne sont pas toujours des tueurs de planète, explique Hall à Joseph Frankel lors de Newsweek .
Tout cela soulève un point important: il y a un supervolcano au centre des États-Unis. Que savons-nous de l'énorme bombe de lave et devrions-nous nous inquiéter? Voici quelques points à garder en mémoire à propos du volcan Yellowstone.
Les chercheurs ne croient pas qu'il va bientôt souffler
Le volcan Yellowstone a connu trois «supereruptions» au cours des deux derniers millions d'années, il y a un million et un million d'années, et un troisième il y a environ 630 000 ans. Alors qu'il est souvent dit que Yellowstone est «due» à une autre éruption majeure puisqu'elles semblent se produire tous les 600 000 ans environ, Hall dit à Frankel que les éruptions volcaniques ne se reproduisent pas à des intervalles prédéterminés.
En fait, certains chercheurs pensent que Yellowstone ne devrait pas réapparaître de notre vivant, nous estimons que la prochaine éruption aura lieu dans 1 ou 2 millions d'années. Le volcan est alimenté par des interactions complexes entre les mouvements des plaques tectoniques et les «points chauds» du magma jaillissant du manteau terrestre, ce qui rend les éruptions difficiles à prévoir.
Dans une interview accordée à la National Science Foundation en 2014, le géologue Ilya Bindeman de l'Université de l'Oregon a déclaré que les trois dernières éruptions majeures avaient épuisé le volcan, plaçant Yellowstone au cœur d'une période calme sans doute où le risque d'éruption est faible. «Nous connaissons le comportement du passé et à quel stade en est Yellowstone, a déclaré Bindeman. "Nous pensons que Yellowstone est actuellement sur un troisième cycle, et ce cycle est en train de mourir."
Chaque éruption n'est pas une super-éruption
Selon le National Park Service, une éruption de supervolcan est définie comme une éruption produisant 240 kilomètres cubes de magma. Deux des trois dernières éruptions majeures de Yellowstone répondent à ce critère. Depuis ce dernier big bang, le volcan a eu une série de 23 éruptions, a déclaré à Franky Christy Till, de l'Arizona State University, qui faisait partie des recherches les plus récentes à Yellowstone. Le Service des parcs rapporte qu'une éruption s'est produite il y a 174 000 ans, créant le "pouce ouest" du lac Yellowstone, et que la dernière coulée de lave a eu lieu il y a 70 000 ans. C'est-à-dire que ce n'est pas une civilisation mettant fin à une catastrophe à chaque éruption du volcan.
«La plupart des éruptions à Yellowstone sont des coulées de lave […], elles libèrent [une] quantité similaire ou comparable de magma sans une super éruption», a déclaré Bindeman à Snopes.com. «Depuis 630 000 ans, il y a eu beaucoup […] de telles éruptions. Ces produits éruptifs ont également des profils de diffusion «courts» [similaires à ceux de l'événement explosif vieux de 630 000 ans] dans leurs cristaux, mais ils ont explosé doucement. »
Yellowstone n'est pas le seul Supervolcan sur Terre
Bien que Yellowstone ne semble pas vouloir exploser de sitôt, ce n’est que l’un des nombreux supervolcans qui parsèment la planète. Cette liste comprend la Caldera de Long Valley en Californie, le Toba en Indonésie et Atana Ignimbrite du Chili.
Le Campi Flegrei, près de Naples, en Italie, est un centre à surveiller, à surveiller depuis les années 1960. Certains chercheurs pensent qu'une éruption survenue il y a 39 000 ans a provoqué une vague de froid prolongée qui s'est finalement produite chez les Néandertaliens. Mais les scientifiques disent qu'il est encore difficile de savoir si Flegrei se réveille vraiment ou s'il ronfle simplement.
Eruptions Made Yellowstone Ce Que C'est
Yellowstone est un endroit magnifique et magnifique en raison de ses éruptions volcaniques. Les trois éruptions majeures du parc ont créé trois calderas imbriquées, ou zones englouties, s'étendant sur des kilomètres. Les coulées de lave, les dômes magmatiques ascendants et le transfert tectonique ont tous sculpté le paysage unique et magnifique de la région. Et surtout, l’histoire volcanique alimente le système de geysers, de piscines thermales et d’autres merveilles hydrothermales de la région, comme Old Faithful et Grand Prismatic Spring.
Il y a un plan pour diffuser le volcan - En quelque sorte
Comme le rapporte Cox, certains chercheurs pensent que les supervolcans représentent une plus grande menace pour l'humanité que les frappes d'astéroïdes ou de comètes. À cette fin, un groupe de scientifiques de la NASA a proposé une solution théorique pour calmer un supervolcan au bord de l'éruption. L'idée est de tirer la chaleur accumulée dans la chambre magma du volcan en pompant de l'eau dans un puits sous haute pression. Cette eau reviendrait à la surface à environ 662 degrés Fahrenheit, refroidissant le volcan suffisamment pour empêcher une éruption et produisant beaucoup d’énergie géothermique.
Mais comme le souligne Eric Klemetti de Discover, pour l’instant, l’idée est plus cruelle que la réalité. Les scientifiques n'ont actuellement pas la capacité de forer assez profondément pour atteindre le magma et déplacer la quantité d'eau nécessaire - le volume des Grands Lacs - dans le système pour faire toute différence significative. En fait, il fait remarquer que l'ajout d'eau dans le système pourrait produire de la vapeur, rendant l'éruption pire que ce qu'elle aurait été.
Néanmoins, il est bon de savoir que les scientifiques sont au courant - et nous n’aurons pas à compter uniquement sur les pouvoirs du bon vieux Superman.
