Avec des éprouvettes en plastique remplies de jus pétillants, des responsables du zoo, des scientifiques et des chercheurs ont célébré mardi l'ouverture du nouveau laboratoire de génétique du zoo Smithsonian sur «Research Hill», célébrant ainsi un espace qui offrira aux généticiens du Smithsonian Conservation Biology Institute une plus grande place. regarder "les plus petits blocs de construction de la vie".
«Nous voulions être sur cette colline depuis longtemps», a déclaré Rob Fleischer, responsable du Centre pour la conservation et la génétique évolutive du SCBI.
Bien que la génétique fasse l’objet d’une étude au zoo depuis plus de 20 ans, les installations mises à leur disposition par les scientifiques n’étaient pas toujours idéales. Les généticiens du zoo travaillent avec un éventail de scientifiques - pathologistes, biologistes, vétérinaires et comportementalistes - pour étudier les animaux dans la nature et au zoo. Ils examinent également des os, des momies et des spécimens de musée pour remonter dans l’histoire et tentent de déterminer quelles maladies ont pu tuer des espèces au fil du temps.
Essayer de loger des personnes, des animaux et des échantillons prélevés du monde entier sous un même toit était une lutte, a déclaré Steven Monfort, directeur du SCBI, lors de la cérémonie. Pourtant, un nouveau bâtiment ne semblait pas possible il y a quelques années. Un budget plus serré a placé les nouveaux bâtiments au bas de la liste des priorités du zoo, a-t-il déclaré. Jusqu'à ce que Rock Creek soit inondé un matin à proximité, et de l'eau se leva pour accueillir les généticiens à leur arrivée à la porte.
«L'eau était à mi-hauteur de la porte vitrée», a déclaré Monfort. "Nous savions alors que nous devions faire quelque chose."
Ils ont donc rénové un ancien bâtiment de Research Hill, en vider la structure (qui avait servi de stockage), en la transformant pour la rendre plus respectueuse de l'environnement, et en la rechargeant avec une technologie capable d'accueillir et de faire avancer les projets des scientifiques. Récemment, les projets ont consisté à analyser et à essayer de diagnostiquer le champignon chytride amphibien qui tue tant de grenouilles dans le monde entier; surveiller le mouvement des coyotes autour de Quantico, en Virginie; et révéler d'importantes relations familiales et de genre au sein d'espèces d'éléphants mourantes pour comprendre comment les scientifiques pourraient les sauver.
Cependant, une partie non moins importante du laboratoire sera davantage d'espace pour les projets des étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs qui reçoivent une formation clé en étant capables de travailler dans le laboratoire.
«Ce sont des problèmes trans-générationnels», a déclaré Monfort. Certains des chercheurs qui viennent au zoo en tant qu'étudiants continuent à étudier au zoo bien dans leur carrière, ou se lancent dans des carrières dans d'autres centres de recherche et de conservation prestigieux.
Juste avant de couper le ruban d'ouverture du laboratoire, Fleischer a déclaré que la tradition, ainsi que la tradition de la sauvegarde des espèces menacées d'extinction, peuvent désormais croître et réussir plus que jamais auparavant.
"Nous sommes maintenant dans une position où nous pouvons nous propulser vers de plus grandes réalisations à l'avenir", a-t-il déclaré.
