Les Budweiser Clydesdales sont un spectacle familier pour quiconque regarde le Super Bowl.
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Tirant un wagon plein de caisses en bois de Budweiser, l’équipe de gros chevaux fait régulièrement des apparitions à la compétition de football annuelle et se présente également à d’autres manifestations à travers le pays. Ce que vous ignorez peut-être, c'est comment les Clydesdales ont eu leur grande chance. C'était grâce à August Anheuser Busch, Junior. Il était le petit-fils et l'arrière-petit-fils des fondateurs de la société des alcools Anheuser-Busch.
Busch était un «maître du spectacle et un vendeur irrépressible qui a transformé une petite entreprise familiale en la plus grande entreprise brassicole au monde», a écrit Robert Thomas Jr. dans la nécrologie de Busch, en 1989, dans le New York Times . Nulle part ces compétences ne sont plus apparentes que dans l’histoire des chevaux.
Comme d’autres brasseries, Anheuser-Busch a survécu aux années de la prohibition, qui a duré de 1919 à 1933, en se diversifiant. Il fabriquait tout, des boissons gazeuses et des glaces aux carrosseries de voitures.
Mais comme beaucoup, beaucoup d'Américains, l'entreprise doit avoir célébré la fin de la prohibition. Et Busch a attrapé l'humeur du temps. Il a «rappelé les chevaux de trait qui avaient autrefois tiré des chariots de bière en Allemagne et dans l'Amérique pré-automobile», écrit Thomas, «et a obtenu une équipe chargée de transporter le premier cas de Budweiser sur Pennsylvania Avenue pour qu'il soit livré au président Franklin D. Roosevelt à la White Maison."
Les Budweiser Clydesdales sont nés. Plus tard dans sa carrière, Busch les suivrait dans le stade de son équipe de baseball locale, les Cardinals de Saint-Louis, pendant les matchs. L'arrivée des chevaux serait annoncée par le jingle Budweiser "Here Comes the King", écrit Lisa Brown pour le St. Louis Post-Dispatch . Les chevaux et la chanson restent une tradition de Saint-Louis.
La tradition de Clydesdale n’est pas si différente aujourd’hui, bien qu’il y ait maintenant plusieurs équipes à travers le pays. L'élevage de générations successives de chevaux est devenu une préoccupation d'Anheuser-Busch. Selon ABC reports, ils gèrent une opération de plusieurs millions de dollars chaque année dans le but d’obtenir dix chevaux mâles capables de performer. Les autres sont vendus.
«Nous avons des exigences très très strictes pour être un Budweiser Clydesdale», a déclaré le surveillant de la ferme, Jeff Knapper, à ABC. "Ils doivent avoir un brasier blanc, une crinière et une queue noires, une couleur de laurier foncé et quatre pieds blancs."
La routine que les chevaux sont réputés pour effectuer - y compris la difficile "manœuvre d'amarrage" - puise ses racines dans la même tradition de charrette que Busch invoquait lorsqu'il a constitué la première équipe, écrit Kimberly Brown pour The Horse . «Dans les rues animées avant et même après l'apparition des automobiles, vous ne pouviez pas bloquer les routes avec vos chevaux tout en déchargeant des wagons», écrit-elle. «Les conducteurs ont donc appris aux équipes à remonter sur le quai de chargement, puis à maintenir le wagon en place pendant que toute l'équipe pivotait pour être parallèle à la route - le tout sans déplacer le wagon du quai.»
