Dans 11 mois à compter de ce jour du Nouvel An, ce sera en l'an 2000 - L'année en question, au cas où quelqu'un l'oublierait, raccourci pour anno Domini nostri Jesu Christi (l'année de notre Seigneur Jésus-Christ). Cette désignation a été mise en place à Rome au 6ème siècle par un obscur abbé et mathématicien appelé Dennis le Petit. Cela s’est passé alors qu’il essayait de résoudre l’un des problèmes chronologiques persistants du christianisme, cherchant à savoir exactement quand Pâques devrait être célébrée. Dans le processus, Dennis the Little a eu une grande idée: pourquoi ne pas rattacher le calendrier de Rome à l'année de la naissance du Christ plutôt qu'à (comme c'était le cas alors) la première année du règne de l'empereur Dioclétien, un persécuteur notoire des chrétiens? Alors, que se passe-t-il si l'anniversaire de Jésus est erronée pour Dennis ...
L'article de David Duncan au calendrier, tiré de son best-seller du même titre, retrace la longue et souvent tortueuse histoire de tentatives humaines visant à mesurer (et à chiffrer) le nombre de mois et d'années écoulés. Duncan a fait remarquer que la lune était toujours séduisante avec son rythme prévisible de croissance et de décélération. Les anciens ont reconnu que 12 cycles lunaires se sont avérés très proches d'une année de saisons - mais, hélas, ils ont finalement trouvé que ce n'était pas assez proche. Seule la position du soleil pouvait prédire une année du solstice d'été au solstice d'été ou de l'équinoxe de printemps à l'équinoxe de printemps. Trouver des moyens d'aligner les deux systèmes de chronométrage (sans oublier les influences de la science et de la religion) - comme le raconte Duncan avec des détails inattendus et amusants - a gardé des prêtres, des rois et des mathématiciens occupés pendant des millénaires.
