Récemment, la photographe Kati Dimoff a acheté un rouleau de film de Blue Moon Camera and Machine à Portland, Oregon, ne sachant pas à quoi s'attendre. Quand elle a eu ses empreintes, elle a trouvé quelque chose d’extraordinaire, raconte Sarah Laskow à Atlas Obscura : les photos comprenaient des images de l’éruption du mont St. Helens en 1980.
Dimoff cherche et développe de vieux films avec des caméras Goodwill depuis plusieurs années, rapporte Lizzy Acker chez Oregon Live . «Le premier rouleau de film non développé que j'ai trouvé contenait une photo du circuit international de Portland dans les années 70 ou 80», a déclaré le photographe à Acker.
Selon Laskow, en mai, Dimoff a dépensé 20 $ pour un vieil appareil Argus C2, un appareil photo populaire dans les années 1930 et 1940, contenant toujours un rouleau de film endommagé. Lorsqu'elle a reçu ses empreintes de Blue Moon, elle a trouvé une note dans la boutique demandant: «Est-ce que cela vient du mont. Éruption de St. Helens?
En mars 1980, des tremblements de terre et de petites éruptions ont commencé à la montagne, qui dormait depuis 100 ans. Le 18 mai de cette année, le mont St. Helens a finalement fait sauter son sommet, créant une avalanche de débris s'étendant sur 3, 3 milliards de verges cubes, balayant 14 milles dans la vallée de North Fork Toutle River. Une déflagration latérale a abattu des arbres à une trentaine de kilomètres de la montagne et un nuage de cendres d'une hauteur de 15 milles a couvert le ciel. Cinquante-sept personnes ont perdu la vie lors de l'éruption.
Une petite enquête de Dimoff a révélé que les images étaient bien des clichés de l'éruption. Plusieurs des images ont été prises près de l'école primaire John Glumm à St. Helens, dans l'Oregon, à environ 30 miles au nord de Portland. «On dirait que ceux qui les ont pris ont tiré quelques-uns de l'autoroute 30 près du pont Longview», a déclaré Dimoff à Acker la semaine dernière, «puis ils doivent être passés à une vue de quartier lorsque le nuage de cendres était vraiment grand.»
La prochaine grande question était: à qui appartenait la caméra? Un indice était une image du même rouleau de film montrant une famille avec un bébé debout dans une cour arrière. Oregon Live a publié la photo avec son histoire originale. C'est ainsi que Mel Purvis, qui vit à Bend, en Oregon, s'est reconnu sur la photo. «Je suis presque tombé de ma chaise», dit-il à Acker dans un article de suivi.
Purvis pense que les images proviennent de la caméra de sa grand-mère, Faye Gardner. «Ma grand-mère était venue à Eugene rendre visite à son arrière-petit-fils», dit-il à Acker. "C'était en 1980 parce que mon fils est né en 1979. Il aurait eu un peu plus d'un an."
Gardner était propriétaire d'un magasin de vêtements pour femmes à St. Helens et s'est même déjà cassé la jambe en gravissant une partie de la montagne. Elle est morte en 1981. Purvis dit qu'il ne sait pas comment la caméra s'est retrouvée dans Goodwill à Portland 37 ans plus tard.
