La ménopause est une chose assez étrange, si vous y réfléchissez. Soudain, à un certain âge, votre corps empêche la reproduction, ce qui entraîne des symptômes tels que des bouffées de chaleur, une difficulté à dormir, un intérêt réduit pour le sexe et une augmentation des infections vaginales. L'ensemble du processus semble être une chose assez étrange, surtout si la reproduction est la pierre angulaire de l'évolution. Alors pourquoi l'avons-nous? Eh bien, une étude récente suggère que les hommes peuvent être à blâmer.
Les recherches effectuées dans la revue PLOS Computational Biology ont eu recours à des simulations informatiques pour comprendre pourquoi une espèce mettrait en place un système permettant d’arrêter la reproduction bien avant la mort. Après tout, il est difficile de voir comment une prédisposition génétique à la stérilité pourrait être utile.
L’hypothèse la plus courante à propos de la ménopause est appelée «hypothèse de grand-mère». L’hypothèse est que lorsque nous avons commencé à vivre ensemble, il devenait utile que les femmes plus âgées cessent d’avoir leur propre bébé et commencent à aider les plus jeunes à élever le leur. . Mais cette hypothèse pose problème, dit Rama Singh, principal auteur de la nouvelle étude. Le Los Angeles Times explique:
Mais le problème de l'hypothèse de la grand-mère, a ajouté Singh, est qu'elle n'explique pas en quoi la mutation causant la stérilité chez les femmes âgées est devenue si courante. Les gènes qui empêchent la reproduction ne devraient pas pouvoir prospérer - si un individu ne peut pas les transmettre à sa progéniture, ils devraient disparaître.
Le travail de Singh suggère donc une hypothèse différente. Les hommes ont tendance à préférer les femmes plus jeunes en tant que partenaires. Ils ont pour des milliers d'années. Lorsque Singh et ses collègues ont ajouté ce facteur à leurs modèles informatiques, ils ont soudainement constaté une augmentation des mutations nuisant à la fertilité des femmes plus âgées. Au bout d'un moment, ces mutations s'accumulent. Les femmes partageaient encore les gènes de longévité de leurs homologues masculins. Elles vivaient donc aussi longtemps, mais elles ne se reproduisaient plus.
Bien sûr, tout cela est vraiment difficile à prouver. Le Los Angeles Times s'est entretenu avec Cedric Puleston, qui a également effectué des recherches sur la ménopause mais qui n'a pas participé à cette étude. Tout en disant que le travail était «vraiment convaincant», il a également noté que ce n'était pas concluant:
«C’est aussi loin que vous puissiez aller avec ça… Bien que le papier fournisse un puissant argument en faveur, ce n’est pas la preuve que le choix du partenaire sexuel a causé la ménopause. Montrer que l'explication est compatible avec la réalité est parfois ce que nous pouvons faire de mieux. ”
Maintenant, les humains ne sont pas la seule espèce ménopausée. Certains primates, comme les singes rhésus et les chimpanzés, en sont atteints. Et d'autres espèces plus éloignées des nôtres pourraient l'obtenir, comme les éléphants et certaines baleines, mais personne n'est certain. Pour l'essentiel, la ménopause est, comme le disent les auteurs, «presque uniquement humaine» et nous pourrions avoir des hommes à blâmer. Mais nous pourrions ne pas. Comme le dit le LA Times, "merci beaucoup, les gars." Peut-être.
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