Plus tôt cette semaine, un jury à New York a décidé que le policier qui rêvait de tuer et de manger sa femme n'était pas simplement fantasmant. Cette affaire crée un précédent inhabituel: des personnes peuvent être reconnues coupables d'un crime auquel elles ont pensé mais qu'ils n'ont jamais commis. L'implication ici est que le cannibalisme est si terrifiant et terrible pour nous que quiconque pourrait raisonnablement le considérer doit être dangereux. Mais le cannibalisme n'a pas toujours eu une association aussi horrible. D'autres cultures ont pratiqué le cannibalisme dans le cadre de rituels religieux, et même dans le passé américain, beaucoup se sont tournés vers le cannibalisme par désespoir, bloqués par le temps ou perdus dans le désert.
Mental Floss a résumé certains des plus célèbres mangeurs de nourriture du vieil ouest, comme Liver-Eating Johnson, dont l'épouse a été tuée par des membres de la tribu des Crow. Johnson a passé les vingt années suivantes à tuer environ 300 corbeaux et à manger leur foie. Ensuite, il y a Alferd Packer, également connu sous le nom de The Colorado Cannibal. Packer servait de guide à six hommes en randonnée dans le Colorado. Lorsque les hommes ont disparu dans une tempête de neige et que Packer s'est présenté seul et apparemment insensible, les gens étaient méfiants. Mais Packer avait une histoire. Voici le fil mental:
Packer a été arrêté et emmené pour interrogatoire. Le récit qu'il racontait alors était tout à fait différent: Packer a déclaré qu'alors qu'ils étaient bloqués, Israel Swan (l'aîné du groupe) était décédé et que les autres avaient mangé son corps. Humphrey est décédé ensuite, de causes naturelles. Puis Miller est mort d'un accident non divulgué. Chacun des corps a été mangé par les survivants. Ensuite, selon Packer, Shannon Bell a tiré sur Midi pour le manger. Ensuite, Bell a tenté de tuer Packer également. Packer a donc tué Bell en légitime défense. Peu de temps après avoir raconté son histoire, Packer s'est échappé de prison et n'a été revu qu'en 1883. Entre-temps, les restes des autres prospecteurs ont été retrouvés, montrant des preuves de violence. Cependant, ils étaient tous allongés les uns à côté des autres et leurs pieds étaient liés par des bandes de couverture.
Plus tard, Packer a avoué avoir mangé de la chair humaine, mais on ne sait toujours pas ce qui s'est passé. Et puis il y a Boone Helm, l'homme qui a mangé au moins deux compagnons lors de deux tempêtes distinctes. Aux légendes d'Amérique, ils ont un compte de l'un de ces deux cas:
Il est resté à cet endroit et, comme une hyène, s'est attaqué au cadavre de son compagnon. Il a mangé une jambe du corps, puis, enveloppant l'autre dans un vieux morceau de chemise, l'a jetée sur son épaule et a commencé plus à l'est. Avant cela, il avait déjà déclaré au parti qu'il avait pratiqué le cannibalisme à une époque antérieure et avait proposé de le faire à nouveau si cela devenait nécessaire lors de ce voyage à travers les montagnes.
Le fait est que les gens se trouvaient beaucoup plus dans la vie ou la mort qu’aujourd’hui. Le cannibalisme de survie - manger un autre humain parce qu'il n'y a littéralement rien d'autre à manger et vous mourrez autrement - est plus facile à digérer pour nous. Mental Floss écrit:
Dans les communautés maritimes des 18e et 19e siècles, cela était plutôt accepté comme un fait qui se produisait de temps en temps comme un danger de l’occupation et du mode de vie. Au XIXe siècle, marins et pêcheurs avaient même élaboré des directives générales au sujet de la «coutume de la mer». Les pailles ont été tirées pour décider qui serait tué et mangé et qui devrait le faire (habituellement la deuxième paille la plus courte vous faisait tuer, et la plus courte vous préparait le dîner).
Le cannibalisme sans survie est une toute autre chose. Et ce n'était pas inhabituel non plus. Les cultures du monde entier ont incorporé la chair humaine à des rituels et à des événements. Certains de ces rituels, comme manger la chair d'une personne récemment décédée à l'enterrement, ont des associations positives. Certains, destinés à intimider les ennemis, impliquaient de manger la chair de leurs guerriers. Il n'est pas nécessaire d'aller aussi loin dans le passé pour trouver ce type d'intimidation. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, quelques soldats japonais ont été jugés pour crimes de guerre pour cannibalisme. Sauf que les États-Unis ont réalisé qu'ils n'avaient jamais vraiment interdit techniquement le cannibalisme en droit international. Ils ont donc dû les essayer techniquement pour autre chose. Le projet visant à appliquer la Convention de Genève écrit:
Le lieutenant général Joshio Tachibana, de l'armée impériale japonaise, et onze autres membres de l'armée japonaise ont été jugés pour la décapitation de deux aviateurs américains en août 1944, sur l'île de Chichi Jima, dans les îles Bonin. Ils ont été décapités sur l'ordre de Tachibana. L'un des aviateurs exécutés, un radioman de la marine américaine de troisième classe, a été disséqué et sa chair et ses viscères ont été mangés par des militaires japonais. Les États-Unis ont également jugé en février 1945 le vice-amiral Mori et le major Matoba pour le meurtre de cinq aviateurs américains dans le cadre d'un forum mondial sur l'assassinat par la marine. Le major Matoba a avoué le cannibalisme. Cependant, le droit militaire et le droit international ne prévoient aucune sanction pour le cannibalisme en soi. Ils ont été accusés de meurtre et d '«interdiction d'inhumation honorable».
En fait, même aujourd'hui, la plupart des pays n'ont pas de lois contre le cannibalisme. Voici Business Insider:
Aux États-Unis et dans la plupart des pays européens, il n’existe pas de loi absolue contre la consommation de chair humaine. La plupart des criminels qui commettent des actes de cannibalisme sont accusés de meurtre, de profanation de cadavres ou de nécrophilie.
Comme les victimes consentent souvent à l'acte, il peut être difficile de trouver une accusation, comme ce fut le cas dans la célèbre affaire Miewes en Allemagne. Sa victime a répondu à une annonce sur Internet: "à la recherche d'un homme bien construit, âgé de 18 à 30 ans, pour qu'il soit abattu puis consommé." Il purge maintenant une peine d'emprisonnement à perpétuité.
Et bien avant l’affaire allemande, les cannibales de l’Ouest occidental ou les Maoris, les Néandertaliens se mangeaient probablement les uns les autres. Les scientifiques ont trouvé plusieurs éléments de preuve montrant que les os de Néandertaliens conservés avaient été coupés avec les mêmes lames que celles utilisées pour trancher la viande d'autres gibiers. Les signes de cannibalisme pourraient même vivre dans nos cellules, écrit National Geographic :
Un nombre croissant de preuves, telles que des piles d'os humains portant des signes évidents de boucherie humaine, suggèrent que le cannibalisme était répandu parmi les cultures anciennes. La découverte de cette résistance génétique, qui montre des signes de propagation du fait de la sélection naturelle, renforce les preuves physiques du cannibalisme, déclarent les scientifiques.
«Nous ne savons pas en fait que toutes les populations ont été sélectionnées. La sélection a peut-être eu lieu pendant l'évolution de l'homme moderne avant qu'il ne se répande dans le monde entier », a déclaré Simon Mead, co-auteur de l'étude du Medical Research Center de l'University College de Londres.
Aujourd'hui, les cannibales nous font peur, mais le cannibalisme a longtemps été une technique de survie, une pratique culturelle et une source légitime de protéines.
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