Avez-vous des frissons d’anticipation alors que les heures se rapprochent de Asia After Dark, la soirée trois fois par an organisée après-midi à la Freer and Sackler Gallery? Très probablement, vous avez contracté un cas grave de fièvre Dengue.
Mais ne vous en faites pas. Nous ne parlons pas de douleurs articulaires ni d'hémorragies, nous parlons du groupe basé à Los Angeles et créé par les frères américains Ethan et Zac Holtzman. Au cours d'un voyage au Cambodge à la fin des années 1990, le claviériste Ethan a été séduit par les variétés psychédéliques tourbillonnantes de la pop cambodgienne de la fin des années 60 et du début des années 70, et il s'est avéré que ce n'était pas un engouement éphémère. Il a ensuite fondé le groupe "Dengue Fever" en 2001 avec son frère guitariste Zac, recrutant le chanteur traditionnel khmer Chhom Nimol presque dès son arrivée aux États-Unis en provenance du Cambodge. Avec Senon Williams (basse) et Paul Smith (batterie) au tour de la section rythmique, ainsi que David Ralicke aux cornes, leur alignement était complet. Le mélange unique des genres de la fièvre de la dengue - à parts égales de la pop cambodgienne et du rock moderne américain -, combiné au fait que la plupart des voix sont en khmer, leur donne un son presque surnaturel.
Le mini-documentaire Sleepwalking through the Mekong (2007) suit la fièvre de la dengue lors de leur tournée au Cambodge en 2005. Ce voyage représentait un retour au pays pour le chanteur principal Nimol et un voyage exotique pour le reste du groupe, un parcours dans lequel ils pourraient s'immerger dans une nouvelle culture et se produire avec des musiciens talentueux, ainsi que des enfants locaux. Le groupe travaille avec Cambodian Living Arts, une organisation qui soutient la renaissance des formes d'art traditionnelles.
Sleepwalking Through the Mekong se produira à la galerie Freer ce vendredi 24 septembre au soir. Même si le groupe ne se produira pas ici, vous pourrez toujours surprendre les membres du groupe, Zac Holtzman et Senon Williams, lors de leur tournée dans le Smithsonian cette semaine. Ils se reposeront à Asia After Dark demain soir, puis participeront à la projection du film vendredi.
J'ai interviewé les frères Holtzman, ainsi que le chanteur Chhom Nimol, par courrier électronique ci-dessous.
Ethan et Zac, qu'est-ce qui vous a pris dans la pop cambodgienne et vous a inspiré à le mélanger au rock psychédélique américain?
Ethan: Bien, pour être honnête, les Cambodgiens se sont d'abord mêlés aux éléments psychédéliques. Ils ont écouté des groupes occidentaux des années 60, pendant la guerre du Vietnam, et son influence s'est retrouvée dans certaines de leurs chansons traditionnelles. Je pense que les voix chantées dans la langue maternelle sont ce qui a attiré mon oreille. Il y a quelque chose d'aussi sournois et d'élégant dans la façon dont la voix s'élève, plonge et craque dans un registre inférieur.
Zac: Nous avons été inspirés par la musique venue du Cambodge à la fin des années 60 et au début des années 70. Ils écoutaient le garage, surfaient et diffusaient du rock psychédélique aux troupes combattant la guerre Vietnam / Cambodge. La chose intéressante est qu'ils ont ajouté leur propre chose au style de musique, au lieu de simplement l'imiter.
Je suppose que vous n'êtes pas le groupe typique en tournée au Cambodge. Quel genre de réactions obtenez-vous généralement du public là-bas?
EH: Il existe une différence culturelle dans la manière dont les villageois cambodgiens répondent à une émission en direct. Ils pourraient aimer la musique et ce serait un silence de mort entre les chansons. Pas d'applaudissements. Mais la plupart des concerts auxquels nous avons assisté avaient un public mixte de Cambodgiens et d’occidentaux et ils étaient devenus assez fous lors de nos concerts.
ZH: Je pense que notre musique suscite des émotions fortes chez certaines des personnes âgées qui ont traversé toute cette tourmente. Les plus jeunes sont en train de basculer et de devenir fous. Nous avons joué dans un bâtiment dépourvu de climatisation et il y avait environ six cents personnes emballées qui se fondaient en une coulée de lave chaude.
Chhom, somnambulage dans le Mékong a été décrit comme un retour au pays pour vous. Quelles émotions la tournée a-t-elle suscitées?
Chhom: Au cours de ce voyage, je me suis senti nerveux, émotif et heureux en même temps. Je me demandais comment le public khmer réagirait à notre musique. J'étais heureuse et émue de voir ma famille depuis mon absence du Cambodge depuis un certain temps.
Quelle a été votre partie préférée de la tournée cambodgienne documentée dans le film?
EH: J'aime la scène où nous sommes dans un appartement usé en train de répéter pour un spectacle avec les enfants de Cambodian Living Arts (CLA). C'était tellement réel et émouvant de voir la passion des enfants pour leur musique.
ZH: Collaborer avec les enfants de la CLA. Travailler ensemble avec eux m'a presque fait pleurer de joie. Nous avons à nouveau joué avec eux lors de notre dernier voyage au Cambodge. Ils ont partagé la scène avec nous et ont chanté bon nombre de nos chansons. Trop amusant.
Décrivez votre musique en trois mots, en utilisant tous les noms.
EH: Syncrétisme. Rainure. Hypnose.
ZH: C'est ton travail!
Il y a pas mal de groupes basés sur des frères, dans une rumeur royale entre les Gallaghers (Oasis), les Robinsons (les Black Crowes) et les Holzmans, qui, selon vous, finirait au top?
EH: Je sais que les Black Crowes sont de gros pilons, alors je pense que nous pourrions les éliminer. Oasis n'a-t-il pas rompu parce que les Gallaghers ne pouvaient pas s'entendre? Cela dit, notre lien fraternel est fort, alors je pense que nous pourrions le supprimer. Bien qu'ils puissent avoir une sécurité qui serait difficile de se déplacer. . . mais pas impossible.
ZH: Nous ne sommes pas des combattants, nous sommes des amoureux.
Vous avez vraiment embrassé le Cambodge dans son ensemble, en participant à des organisations caritatives centrées sur le Cambodge. Pourquoi pensez-vous que c'est essentiel?
EH: C'est très important car le Cambodge a traversé tellement de choses au cours de son histoire. Nous devons aider et collaborer avec les organisations qui se consacrent à la préservation de la riche histoire musicale du Cambodge. Nous travaillons en étroite collaboration avec Cambodian Living Arts, qui aide à enseigner aux enfants des chants, des instruments et des danses traditionnels. Nous travaillons également avec Wildlife Alliance et le Fonds mondial pour la nature pour aider à mettre un terme au braconnage des animaux en Asie du Sud-Est.
ZH: Ce n'est pas «essentiel», cela me semble juste. Nous travaillons là-bas avec les enfants dans Living Arts au Cambodge, et il est naturel que nous voulions les aider.
