La phrase courante, bien que très répandue, "Mes jours de salade, quand j’étais verdoyant en jugement", est apparue pour la première fois dans Antony and Cleopatra de Shakespeare en 1606. À la fin de l’acte premier de la pièce, rappelant une liaison juvénile avec Jules César, Cléopâtre fait référence à une période d'innocence, de sottise ou d'indiscrétions. Puisque mai est le mois national de la salade, célébrons les verts en regardant le travail d'un autre Anglais, John Evelyn (1620-1706). His Acetaria: un discours de sallets, imprimé à Londres en 1699, fut le premier livre consacré aux salades.
Les salades ont été mangées dans l'Antiquité (dont Shakespeare savait de quoi il parlait), comme en atteste le titre curieux d'Evelyn. Il l'a empruntée à l' histoire naturelle de Pline l'Ancien (livre XIX): «Autrefois, les produits des jardins étaient les plus approuvés, car ils étaient toujours prêts à être utilisés et préparés rapidement. Ils ne nécessitent aucun feu et, par conséquent, le carburant est économisé. De là, ils s'appelaient acetaria ; ils sont facilement servis. »Définition d'Evelyn:« Sallet est à même de comprendre une composition particulière de certaines herbes brutes et fraîches, telles qu'elles sont habituellement, ou peut-être sans danger avec un peu de jus acéteux, de sel d'Oyl, de sel ». vinaigrette.
Selon Alan Davidson, le compagnon de la nourriture à Oxford : «Salade, terme dérivé du latin sal (sel), qui donne la forme salata, des« choses salées »telles que les légumes crus consommés à l'époque classique avec un pansement d'huile, de vinaigre ou sel. Le mot apparaît en vieux français sous la forme de salade, puis en fin du XIVe siècle sous la forme de salade ou de sallet. »Chaucer et d’autres anciens écrivains anglais font référence à la laitue (« letows ») ainsi qu’au cresson, au radis, au sel épinards, fenouil, moutarde, persil et diverses autres herbes. Le type de plantes et de légumes que nous utiliserions aujourd'hui pour composer une salade. Evelyn énumère soixante-treize possibilités (ses «meubles et matériaux») d'ingrédients.
Vous envisagez de vivre longtemps en mangeant des légumes? Portrait de John Evelyn (décédé à l'âge de 85 ans), de Robert Walker (huile sur toile, 1648). National Portrait Gallery, Londres (Wikimedia Commons) Evelyn était une érudite, experte en sculpture et en architecture, diariste, jardinière et conceptrice, traductrice de livres sur le jardin et membre fondatrice de la Royal Society of London, créée «pour améliorer la connaissance naturelle». Il était un homme aux réalisations multiples et variées. . Convaincre ses concitoyens de manger des légumes crus et surtout des légumes pour la santé («Les gens qui, à ce jour, vivent avec des herbes et des racines arrivent à un âge incroyable, en santé et vigueur constantes») n’a pas été un de ses succès. Les légumes bouillis sont restés la préférence des âges.
Copie numérisée de l'Université de Toronto, tirée de la bibliothèque du patrimoine de la biodiversité (bibliothèques Smithsonian) Malheureusement, il n’ya pas de première édition d’Evelyn's Acetaria: un discours de sallets dans les collections spéciales des bibliothèques du Smithsonian. Mais la bibliothèque du Congrès voisine en a un exemplaire étonnant: il a été présenté par l'auteur à Sir Christopher Wren. En plus de l'écriture d'Evelyn sur la page de titre et la page précédente, il y a 13 lignes sur la cuisson des carottes et des concombres, qui constituent l'addenda personnel de l'auteur pour l'architecte (les deux ont travaillé à la reconstruction de Londres après le grand incendie de 1666). . Dans la bibliothèque de botanique et d'horticulture du Muséum national d'histoire naturelle se trouve une réimpression d' Acetaria, publiée par le Women's Auxiliary, Brooklyn Botanic Garden, en 1937. La copie de la bibliothèque de l'université de Toronto, Fisher est également disponible à la Biodiversity Heritage Library. tout ici. Le «discours des sallets» d'Evelyn réapparaît intégralement dans la quatrième édition de Sylva, son ouvrage le plus connu, en 1706.
«Kalendarium hortense», extrait de Sylva par la bibliothèque Dibner. (Bibliothèques Smithsonian) La bibliothèque Dibner possède la première édition de Sylva, ou Un discours sur les arbres forestiers, publiée par la Royal Society en 1664. On s'inquiétait du couvert forestier en déclin à l'époque en Angleterre et de la diminution de l'offre de bois d'oeuvre pour les navires. de la marine. Dans ce traité antérieur, après des discours sur la foresterie, les arbres fruitiers et la fabrication du cidre, Evelyn propose un calendrier avec des conseils pratiques pour la plantation de légumes dans une section intitulée «Kalendarium hortense, ou, L’almanach des gardiens: diriger il doit le faire tout au long de l'année. »Cet almanach a été écrit pour le grand Elysium Britannicum, encyclopédique et non publié de l'auteur. Et c'est ici que nous trouvons nos mois de salade
«Kalendarium hortense», extrait de Sylva par la bibliothèque Dibner. (Bibliothèques Smithsonian) L’introduction souligne l’importance du travail: «Un travail de Gardien n’est jamais terminé: il commence par l’Année et se poursuit au suivant: il prépare le sol, puis il le sème; après cela, il plante… ”. Le mois de janvier est consacré à la préparation du sol pour la plantation de printemps, ainsi que pour les semis de «cerfeuil, laitue, radis et autres salades (plus délicates); si vous voulez élever dans la serre chaude ». Les instructions pour mai sont les suivantes:« Semez le doux Majoran, le basilic, le thym, les herbes aromatiques et aromatiques et les plantes les plus tendres. Sow Purslan, avoir jeune; Lettice . "
Que vous soyez jardinier ou non, je vous encourage à lever une fourchette à salade, à saluer Evelyn et à célébrer une nouvelle saison verte. Bon mois de salade.
Une version de cet article de la bibliothécaire Julia Blakely a été initialement publiée sur le blog de Smithsonian Libraries, "Unbound", un recueil de ressources riches pour les amateurs de livres, jeunes et vieux.
La laitue est parfois utilisée dans les parterres de fleurs entourant le musée national d'histoire américaine. Lisez à propos de leur utilisation, «La laitue vous ravit» (bibliothèques Smithsonian) 
Evelyn serait ravie: une variété de greens poussant actuellement dans le Victory Garden du Musée national d'histoire américaine (bibliothèques Smithsonian) 
«Kalendarium hortense», extrait de Sylva par la bibliothèque Dibner. (Bibliothèques Smithsonian)
