À Richmond, en Virginie, une ville pleine de monuments pour les chefs confédérés, une statue a été érigée samedi pour Maggie Lena Walker, fille d'un cuisinier autrefois réduit en esclavage, devenu champion de la communauté noire au début du XXe siècle et notamment la première femme à fonder une banque aux États-Unis.
«Elle est à sa juste place au cœur de cette ville», a déclaré à Vanessa Remmers, de l'arrière-arrière-arrière-petite-fille de Walker, le Richmond Times-Dispatch .
La statue de trois mètres de haut se trouve à proximité du quartier de Jackson Ward, à Richmond, autrefois un centre florissant de la culture des affaires afro-américaine, souvent surnommé le «Harlem du Sud». Une grande partie de cette croissance florissante est due à Walker qui, en 1903, créa la St. Luke Penny Savings Bank dans le quartier afin de fournir des prêts et une assistance économique aux Afro-Américains, contrairement aux autres banques.
L'activisme de Walker s'étendait bien au-delà de la banque, rapporte Ned Oliver pour le Richmond Times-Dispatch .
«Elle était une entrepreneure. Elle était enseignante. Elle était une militante des droits civiques. Elle a défendu les droits des femmes et des droits afro-américains. Elle était au même niveau que Booker T. Washington et WEB Du Bois ", a déclaré à Oliver Ajena Rogers, gardienne du parc de surveillance du domicile de Jackson Ward, maintenant un lieu historique national.
Cinquante ans avant l'impressionnante grève des bus de Montgomery, en Alabama, Walker a utilisé son journal pour organiser une grève du système de tramway de Richmond pour protester contre sa ségrégation. La grève s'est révélée "déterminante" dans la faillite de la compagnie de tramway deux mois plus tard, a déclaré le Richmond Planet à l'époque.
Walker a encouragé ses voisins à fréquenter les entreprises afro-américaines et a donné l'exemple en fondant son propre grand magasin en 1904. Contrairement aux grands magasins blancs de Richmond, son magasin n'a pas obligé les Afro-Américains à utiliser une entrée séparée. et laissez-les essayer des vêtements avant de les acheter (pratique courante dans les endroits où les femmes blanches faisaient leurs courses).
Walker a également aidé à fonder le chapitre de Richmond de l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur et, vers la fin de sa vie, a formé la première troupe d'éclaireuses pour les Afro-Américains au sud de la ligne Mason-Dixon en 1932. Après sa mort à En 1934, des milliers de personnes assistèrent à ses funérailles, rapporte Gregory Schneider pour le Washington Post .
Les descendants de Walker espèrent que sa célèbre statue renseignera davantage de gens sur le travail que Maggie Walker a accompli pour Richmond et les États-Unis.
«Je veux que les gens se sentent accueillis dans sa famille», a déclaré à Remmers, arrière-arrière-petite-fille, Lisa Monique Walker Martin. «Je veux que les gens puissent venir la voir, car elle avait des obstacles à surmonter. Si elle peut faire tout cela, alors nous n'avons aucune excuse. "
