Les guépards minces d'Afrique sont réputés pour être l'animal terrestre le plus rapide au monde, courant jusqu'à 75 milles à l'heure pour chasser leurs proies. Mais il s'avère que ces chats rapides passent étonnamment peu de leur temps à courir à travers la savane ou le désert. Selon un article publié aujourd'hui dans Science, ils passent la majeure partie de leur temps, comme leurs homologues nationaux.
Contenu connexe
- Ce scientifique Live-Tweets Chasses Cheetah
Une équipe internationale de chercheurs s'est rendue dans le parc transfrontalier de Kgalagadi et la réserve de Karongwe en Afrique du Sud pour observer 19 guépards en action. Premièrement, ils ont capturé les guépards, leur ont injecté une solution inoffensive d’isotopes et ont fixé des colliers radio aux guépards. Après avoir laissé les animaux partir, les chercheurs les ont suivis silencieusement pendant des semaines, en suivant méticuleusement leurs mouvements et en prélevant des échantillons d'urine. Grâce à la solution isotopique, ils pouvaient quantifier leurs dépenses énergétiques quotidiennes.
Les chercheurs ont constaté que les guépards ne passaient que 12% de leur temps à se déplacer réellement. Quand ils se sont hissés pour aller chercher de la nourriture, la distance parcourue correspond bien à la taille des proies qu'ils ont traquées: plus ils investissent dans des voyages, plus leur récompense est grande.
Environ un quart du temps, des hyènes ou des lions agaçants prenaient les repas durement gagnés par le guépard. Ce n'était pas une perte énorme pour les guépards, cependant. Même lorsque leur nourriture leur était volée, ils avaient besoin d'un peu plus d'une heure pour trouver une collation de remplacement, et ce travail supplémentaire ne faisait qu'ajouter environ 12% d'effort supplémentaire à leurs dépenses énergétiques quotidiennes.
"Ce que nous avons découvert, c'est que la dépense énergétique des chats n'était pas très différente de celle des autres mammifères de taille similaire. Les guépards peuvent être des Ferrari mais la plupart du temps, ils conduisent lentement", a déclaré le biologiste Mike Scantlebury, co-auteur de l'article, dans un communiqué. "Si vous pouvez imaginer monter et descendre les dunes de sable chaque jour à des températures élevées, sans eau à boire, vous commencez à ressentir à quel point la vie quotidienne de ces chats est difficile, et pourtant, ils restent remarquablement adaptés et résilients. "
En d'autres termes, les guépards sont magnifiquement adaptés à la conservation de leurs ressources.
Mais si les guépards sont des engins de chasse aussi efficaces, ont demandé les chercheurs, pourquoi leur population est-elle passée de 100 000 à 10 000 habitants au cours des cent dernières années?
Les humains, comme d'habitude, sont les plus susceptibles d'être blâmés. Les chercheurs pensent que l'épuisement des espèces de proies de guépards hors des réserves et la violation de leur territoire obligent les gros chats à parcourir de plus grandes distances pour se nourrir. Ces demandes plus énergiques ont probablement des coûts réels pour les guépards en termes de capacité à produire des chatons et à faire en sorte que leurs jeunes atteignent l'âge adulte. Exercer cet effort supplémentaire peut même avoir un impact sur la capacité des guépards à survivre. Comme l'explique Scantlebury, "Tout ce que nous faisons pour les pousser plus loin dans la recherche de proies - comme si elles épuisent leurs stocks de proies ou dressent des clôtures ou des barrières - rend la vie beaucoup plus difficile pour un guépard."
