La photothèque du New York Times contient environ 10 millions d’impressions contenant entre 60 et 400 millions de négatifs. Surnommée «la morgue», les archives sont une histoire vivante des États-Unis. Chaque jour, des photographes du Times partaient en mission, capturant des événements mémorables, des leaders politiques et culturels ou tout simplement la vie quotidienne. Chaque soir, les rédacteurs en chef sélectionnaient certaines photos pour les inclure dans l'édition imprimée.
Ce processus de sélection était soumis aux réalités des délais, aux limites physiques du journal, mais aussi aux préjugés - explicites et implicites - des journalistes de l'époque. De superbes photographies n’ont jamais été vues à l’extérieur de la salle de rédaction, et les photographies du Times illustrant l’expérience afro-américaine, de Medgar Evers aux défilés à Harlem en passant par les soldats de la première guerre du Golfe témoignent de ce défi.
Invisible: une histoire noire inédite tirée des archives photographiques du New York Times
Des centaines d'images étonnantes de l'histoire des Noirs ont longtemps été enterrées dans les archives du New York Times . Aucun d'entre eux n'a été publié par The Time s - jusqu'à présent.
AcheterDepuis l'avènement de la technologie photographique, peu de groupes ont eu avec la caméra une relation plus difficile que les Afro-Américains. Des pseudoscientifiques comme Louis Agassiz ont utilisé des photos pour objectiver les Afro-Américains esclaves, tandis que, pendant la même période, des Noirs libres se tournaient vers le médium pour prouver leur valeur et dénoncer leur exploitation et leur oppression. Sojourner Truth est devenue la première femme noire à distribuer des photos d'elle-même, les vendant pour financer son travail abolitionniste et posant pour des portraits à au moins 14 occasions. Frederick Douglass était également un fan du médium, mais il a constaté avec quelle facilité il pouvait être manipulé par les personnes derrière la caméra.
«Cette faculté de fabrication de tableaux est jetée dans le monde comme tous les autres, soumise à une course effrénée entre des intérêts opposés et des forces», a déclaré Douglass au public lors d'une conférence en 1861. «Elle a un pouvoir puissant, et le côté auquel elle va a réalisé une merveilleuse conquête. "
Et maintenant, le Times espère capter ce pouvoir dans son propre livre de photographies d'archives, Unseen: Un histoire noire inédite, provenant des archives photographiques du New York Times . Cela découle d'un enthousiasme soutenu pour les images historiques des communautés afro-américaines, notamment des livres, des documentaires et une exposition de photographies de l'équipe de surveillance du département de la police de New York dans les années 1960 et 1970.
Unseen propose des centaines de photos de différentes facettes de la vie afro-américaine. Les photos sont accompagnées d'essais détaillant la signification de l'image et, parfois, pourquoi elle n'a pas été publiée dans le journal.
«Nous voulions aussi voir comment nous couvrions les communautés de couleurs et comment nous ne le faisions pas, comment nous avions contribué, d’une certaine manière, à effacer des moments et des individus importants», a déclaré Rachel Swarns, une des rédacteurs en chef du livre. journaliste pour le New York Times .
Ici, le trompettiste de jazz Dizzy Gillespie pose avec les étudiants pour raconter son travail. (Le New York Times / Don Hogan Charles) Mais assembler cette collection massive - et vérifier que les photos n'avaient jamais été imprimées auparavant par des références croisées et des éditions imprimées du papier - était une tâche herculéenne, déclare Darcy Eveleigh, éditeur de photos du Times et un autre éditeur d' Unseen .
«Lorsque je me suis lancé dans le projet, ma première tâche consistait à trouver de grands noms - ce que nous avons sur Rosa Parks, King, Thurgood Marshall», explique Eveleigh. «Le deuxième tour a eu lieu lorsque j'ai tiré au hasard des piles qui semblaient avoir un lien avec la vie afro-américaine. Il a fallu environ 16 mois de recherche.
Une fois que Eveleigh a récupéré les images, elle les a partagées avec un groupe d'éditeurs qui ont débattu du contenu à inclure. Elle a également été renvoyée aux archives à plusieurs reprises pour tenter de retrouver les photos de personnalités importantes, dont certaines étaient étonnamment absentes des archives, notamment l'historien et activiste des droits civiques WEB DuBois.
US Marines avec des enfants au Vietnam. Pendant la guerre du Vietnam, les soldats afro-américains étaient exposés à une probabilité disproportionnée d'être tués au combat et constituaient près de 25% du total des décès imputables à la guerre. (Le New York Times / Thomas A. Johnson) «Quand vous êtes au fond des choses, [l'absence] vous surprend vraiment», dit Swarns. «Mais dans un sens, ce n’est pas surprenant. Les journaux ont été créés par la société, ils faisaient partie de l'establishment à un moment où cet établissement marginalisait les Afro-Américains. "
D'autres fois, Eveleigh a pu retrouver certaines personnalités importantes, mais les rédacteurs en chef ont été laissés perplexes quant à la raison pour laquelle les photos n'avaient pas été publiées. C'était le cas d'une photo du trompettiste de jazz Dizzy Gillespie. Dans l'image, il pose avec sa trompette entouré d'un groupe d'écoliers. Un article a paru sur cette apparition dans le journal, mais ils utilisaient une simple photo de Gillespie en solo au lieu de celle du groupe, probablement en raison de problèmes d'espace. Eveleigh dit que l'attitude à cette époque était la suivante: "Vous êtes ici pour lire le New York Times, pas pour le regarder."
Malgré le temps incroyable consacré à la recherche des photos, Eveleigh et Swarns s'accordent pour dire qu'il s'agissait d'un projet enrichissant. Pour Eveleigh, la photo la plus agréable a été celle de Grady O'Cummings, leader des droits civils. Lorsque Swarns trouva sa photo de 1963 et commença à fouiller dans son passé, elle fut surprise de voir une nécrologie pour lui en 1969 et un acte de décès en 1996. «Nous avons découvert qu'il avait simulé sa mort dans le New York Times, et le papier n’a jamais corrigé le disque », explique Eveleigh, ajoutant que c’était seulement la deuxième fois que le rédacteur de la notice nécrologique se souvenait avoir vu une fausse notice nécrologique. «C'est mon histoire préférée.» (O'Cummings avait des raisons particulièrement poignantes de simuler sa mort - il a déclaré que sa famille avait reçu des menaces de mort de membres des Black Panthers.)
Une série de photos de James Baldwin, prises lors d'une interview, mais non publiées dans le journal du New York Times. (Le New York Times / Jack Manning) 
Myrlie Evers à l'enterrement de son mari, Medgar Evers. Le militant des droits civiques a été assassiné par une suprémaciste blanche en juin 1963. (The New York Times / George Tames) 
L'actrice et chanteuse Lena Horne dans son appartement de Manhattan, qu'elle a eu du mal à trouver malgré sa richesse et son succès en raison de la discrimination sur le marché du logement. (Le New York Times / Sam Falk) Pour Swarns, le nombre de photos qu'elle aime est presque trop nombreux pour être pris en compte. D'une image de la chanteuse et actrice Lena Horne dans son appartement de Manhattan à une photo du psychologue Kenneth B. Clark se détendant dans son arrière-cour, elle est frappée par les moments intimes de célèbres Afro-Américains photographiés. Elle aime particulièrement la série de James Baldwin. «C'est presque comme une petite image de lui pendant l'interview. Rire, puis très sobre, puis fumer une cigarette, les yeux fermés, les yeux ouverts, c’est tout simplement remarquable », dit Swarns.
Les deux éditeurs espèrent que les lecteurs partageront le même frisson de découverte lorsqu'ils feuilleteront le livre. Il n'y a pas de chapitres d'organisation, pas de division chronologique. Au lieu de cela, il en ressort un portrait plus large des hauts et des bas de la vie afro-américaine. C'est un modèle qu'ils espèrent que d'autres journaux envisageront d'imiter, révélant des facettes de l'expérience américaine qui ont été ignorées et oubliées auparavant.
"Il y a tellement de journaux qui peuvent faire sur toutes sortes de sujets", a déclaré Swarns, ajoutant que les archives photo étaient "une source inépuisable et riche pour les entreprises de médias".
Darcy Eveleigh et Rachel Swarns prendront la parole lors d'un événement organisé par le Smithsonian Associates, le lundi 11 décembre, au centre S. Dillon Ripley du Smithsonian à Washington, DC
