À l’approche de la nouvelle décennie, chez ATM, nous avons pensé que c’était le bon moment pour réfléchir à la dernière, demander aux conservateurs du Smithsonian de faire le point sur leurs expositions et acquisitions préférées depuis 2000.
Harry Rubenstein a commencé sa carrière au Smithsonian en 1980 en tant que stagiaire au département de la vie communautaire du Musée national de l'histoire américaine. Il a depuis gravi les échelons pour devenir président de la Division de la politique et de la réforme du musée. Titulaire d'une maîtrise en histoire américaine de l'Université du Nouveau-Mexique et en muséologie de l'Université George Washington, il possède une expertise en histoire politique américaine et en histoire du travail.
Sur quoi travailliez-vous au tournant de la dernière décennie?
Je travaillais sur deux expositions à l'époque. Je finissais une exposition que j'ai faite avec Peter Liebhold sur des ateliers clandestins et une exposition avec Lonnie Bunch et Spencer Crew à la présidence américaine.
Quelle est votre exposition préférée des dix dernières années? Pourquoi?
J'ai fait beaucoup d'expositions au cours des dix dernières années et, à un niveau ou un autre, elles sont toutes préférées. Travailler pour séparer n'est pas égal: L' exposition Brown v. Board of Education était l'un de ces grands projets dans lesquels vous rencontriez de nombreuses personnes qui ont changé la vie et la société américaines. Lorsque vous travaillez sur des sujets très contemporains comme celui-là, vous avez vraiment l'occasion de rencontrer des personnes, comme Robert Carter, qui a aidé à rédiger les arguments, ou des personnes qui étaient des étudiants dans ces affaires. Mais la dernière exposition que j'ai faite, Abraham Lincoln: Une vie extraordinaire, était une autre excellente occasion de plonger dans un sujet et d'apprendre à connaître et à apprendre quelque chose que vous n'aviez pas appris auparavant.
Quels ont été vos ajouts préférés à la collection depuis 2000?
Il y a quelque chose de très personnel quand quelqu'un peut faire un don de quelque chose qui a une grande signification pour lui. Vincent Batista, qui a joué de la batterie lors des funérailles de Kennedy, est arrivé un jour avec ses baguettes. Vous avez vraiment l'impression de pouvoir accepter quelque chose comme ça. Nous avons une excellente collection de Frank Kameny, l'un des pionniers du mouvement pour les droits des homosexuels. Il nous a donné des pancartes de protestation du milieu des années 1960, qui sont parmi les premières pancartes de protestation du mouvement. Il y a la robe de William Rehnquist qu'il nous a donnée, en tant que juge en chef, avec les rayures dessus. Il y avait quelque chose de très émouvant à propos de la collecte du matériel de la campagne irakienne de 2005 aux États-Unis. Lors de leur première élection, ils avaient des bureaux de vote dans tout le pays. Nous avons recueilli une partie de ce matériel. Le contexte de tout cela, de les regarder voter et de venir en tant que groupes familiaux - vous avez compris le sens de la démocratie dans une période émergente. Et enfin, aller aux campagnes présidentielles avec Larry Bird et être dans le stade pendant le discours d’acceptation d’Obama à Denver avec cette foule - la possibilité d’être à des moments historiques du Smithsonian et de rassembler ce matériel est l’un des grands privilèges de le travail.
Quels anniversaires, quels événements et quelles personnes espérez-vous célébrer ou commémorer avec une exposition au cours de la prochaine décennie?
Il y a deux projets auxquels je porte actuellement le plus d'attention. L'une est une exposition sur la démocratie américaine qui se fera avec toute la division de la politique et de la réforme, examinant le sens de la démocratie dans l'histoire américaine. Cela semble être un sujet très accablant, mais néanmoins, le défi est vraiment passionnant. Nous nous préparons également à commémorer et à célébrer la marche sur Washington des années 1960. Encore une fois, ce sera une occasion rare de travailler avec les personnes qui sont toujours présentes et qui ont participé à la marche et à tous les événements qui l’entourent. Les deux doivent arriver vers 2013.
Restez à l'écoute pour plus d'interviews dans les prochaines semaines.
