Un ours de grande distinction est né il y a 67 ans aujourd'hui. Le 9 août 1944, la silhouette de ce qui allait devenir Smokey Bear a commencé à se dessiner lorsque Richard Hammett, directeur du programme de prévention des incendies de forêt en temps de guerre, a pris la plume et a défini les caractéristiques d'un ours à museau court - "attrayant, bien informé, quizzical ”- qui deviendrait l’icône de l’un des slogans de campagne publicitaire les plus anciens et les plus célèbres du XXe siècle.
Contenu connexe
- Avant Pharrell, Smokey Bear avait revêtu ce chapeau à la mode, symbole de la sécurité incendie
Les premiers étaient clairement des ratés - «Votre forêt, votre faute, votre perte», «S'il vous plaît, monsieur, ne soyez pas négligent» et «Insouciance des aides, aidez-moi» (plus tard, celui-là). Aucune de celles-ci ne vous parle de la façon suivante: «Souvenez-vous, vous ne pouvez empêcher les feux de forêt», ou la variante d'aujourd'hui: «Mettez votre fumée dessus, vous seul pouvez empêcher les feux de forêt».
L'histoire de Smokey commence lors de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'un sous-marin japonais composé de deux hommes a pilonné une raffinerie de pétrole au large de Santa Barbara, en Californie. Les gens ont commencé à craindre que les sous-marins japonais puissent bombarder les forêts de la côte ouest et détruire l'une des ressources les plus précieuses des États-Unis: des arbres pouvant être transformés en cartouches de fusils et autres produits de valeur de guerre. La prévention des incendies de forêt est devenue un objectif. Certains directeurs de publicité de style Mad-Men ont été embauchés pour proposer un slogan. Cela a marqué les débuts de la pas si confuse «Aide the Axis», ainsi que «Notre négligence, leur arme secrète».
Bambi de Walt Disney a joué un rôle dans cet effort. En 1944, cette créature forestière sérieuse est apparue sur une affiche avec un message suppliant: «S'il vous plaît, monsieur, ne soyez pas négligent», mais une fois cette campagne terminée, la prévention des incendies de forêt a été abandonnée.
Un ours était exactement ce dont on avait besoin, a déclaré Hammett, «peut-être portant un chapeau de campagne (ou un scout) qui caractérise le plein air et le bois.» L'artiste Albert Staehle (1899-1974) a été appelé parce qu'il était passionné de dessin. animaux de type. En 1937, il avait rédigé une vache mère dévouée qui nourrissait son veau d'un biberon de lait de Borden, le premier de ce qui allait devenir la longue Elsie the Cow. L'affiche Smokey Bear de Staehle représente un ours bien musclé qui verse un seau d'eau sur un feu de camp avec le message prudent: "Smokey dit: Les soins permettront d'éviter 9 incendies de forêt sur 10."
L'ours et le slogan ont mis du temps à évoluer; parfois il était gros, parfois maigre, une fois il était apparu avec un chapeau qui n'était pas réglementaire. "En octobre 1957, il avait l'air d'un croisement entre un ours et un chimpanzé qui avaient mangé trop de bananes", écrit Ervin Grant, responsable de la publicité dans Boys 'Life . Il est à l'origine du slogan "Only You" en 1947.
Un incendie de forêt en mai 1950 a détruit 17 000 hectares à Capitan, au Nouveau-Mexique, et un ourson grièvement blessé a été retrouvé. «Quand tout a été fini, nous avons entendu ce petit bruit étrange et voici cet ourson dans un arbre brûlé», a déclaré le garde forestier du Service forestier, GW Chapman, au magazine Smithsonian en 2005. Il a été adopté par le Service forestier et a attribué le nom Smokey, l'ours. un mois plus tard, est venu vivre au zoo. Les lettres de fans sont arrivées avec une telle fréquence, le bureau de poste a décidé que la nouvelle star de la prévention des incendies du zoo aurait besoin de son propre code postal, le 20252.
Smokey Bear, dans la chair. Image reproduite avec l'aimable autorisation du zoo national
«Smokey a été un succès instantané de 1950 à sa mort en 1976», déclare Pam Henson, directrice de la division d'histoire institutionnelle du Smithsonian. «Il a reçu des centaines de cadeaux en miel et en argent. Environ 5 000 lettres sont envoyées chaque semaine par des personnes de tout le pays.
Smokey Bear a vécu une vie longue et heureuse au zoo et a même pris une femme. Les gardiens du zoo les plus sérieux lui ont présenté le nom de femme "Goldie" en 1962. (La paire ne l'a jamais entendue et aucun petit n'est jamais sorti du match.) Smokey Bear est décédé le 8 novembre 1976 et a été largement louangé. Albert Staehle, pour sa part, a été salué dans le compte rendu du Congrès en 1994. Le Zoo avait également un deuxième ours Smokey à l'affiche.
«Smokey Bear était vraiment une icône nationale pendant plusieurs générations», a déclaré Henson. «Quand j'avais cinq ans, en 1953, je me suis cassé le bras. Pour me consoler, j'ai été autorisé à choisir un jouet et j'ai choisi un animal en peluche Smokey Bear, avec un uniforme, un badge, un bonnet de gardien et une pelle. C'était mon jouet préféré depuis de nombreuses années. Alors bien sûr, lorsque je suis allé à Washington et que j'ai visité le zoo national, Smokey Bear a été mon premier choix pour aller voir.
