Au cours des dernières années, la Chine s'est efforcée de mettre en place un système massif d'environ deux douzaines de parcs nationaux, en s'inspirant de la "meilleure idée des États-Unis". Et comme le rapporte l'agence de presse Xinhua, les autorités ont annoncé la semaine dernière ce qui deviendra l'un des premiers parcs nationaux du pays: une réserve dans les provinces de Jilin et du Heilongjiang.
D'après Xinhua, le parc couvrira plus de 5 600 miles carrés, soit 60% de plus que le parc national de Yellowstone, et vise à protéger le léopard de l'Amour et le tigre de Sibérie (également connu sous le nom de tigre de l'Amour), deux des plus grands félins au monde. . Le parc, situé le long de la frontière entre la Chine, la Russie et la Corée du Nord, reliera plusieurs parcs et réserves existants et encouragera la coopération internationale pour la préservation des félins. Un plan complet et un parc pilote devraient être mis en place d’ici 2020.
«L'engagement de la Chine représente une étape extrêmement importante dans le rétablissement des deux sous-espèces en Asie du Nord-Est», a déclaré Dominique Mosbergen, directeur du programme Russie de la Wildlife Conservation Society, au Huffington Post .
En 2007, la population sauvage de léopards de l'Amour, une sous-espèce de léopards originaire du nord-est de la Chine et du sud-est de la Russie, était estimée à moins de 30 et l'animal s'était éteint en Chine et dans la péninsule coréenne, a indiqué Mosbergen. À un moment donné dans les années 1940, on pensait que seulement 40 tigres de Sibérie vivaient encore à l'état sauvage.
Mais au cours des deux dernières décennies, la recherche des chats a commencé. Comme le rapporte Donegan, la Chine a interdit les armes à feu dans la région, limitant le braconnage. Ils ont également établi une petite réserve de gros félins le long de la frontière russe en 2002. Les deux espèces ont commencé à retourner en Chine. Aujourd'hui, Ge Jianping, directeur adjoint de l'Université normale de Beijing, estime qu'il y a actuellement 35 tigres et 70 léopards dans le secteur du parc. Mais il a dit à Xinhua que le parc proposé n'était pas encore assez grand pour les espèces de grande étendue et que travailler avec la Russie était essentiel pour réserver suffisamment de terres pour leur permettre de prospérer.
Selon les estimations de Mosbergen, il y aurait aujourd'hui environ 400 tigres de Sibérie dans la nature. La plupart d'entre eux vivent en Russie. Les tigres, cependant, ont déjà dépassé leur population dans les zones de conservation de la Russie, rapporte Kathleen McLaughlin de Science . L'expansion dans l'habitat chinois est la seule option raisonnable pour poursuivre leur augmentation.
«S'ils vont sauver cette population, ce seront vraiment les Chinois, pas les Russes. David Smith, biologiste de la conservation à l'Université du Minnesota, Twin Cities, a déclaré à McLauglin: "C'est vraiment une chance pour la Chine de briller lors du rétablissement du tigre."
McLaughlin indique que des signes positifs indiquent que la Chine prend au sérieux son engagement en faveur de l'environnement. Le gouvernement a interdit l'exploitation forestière dans les provinces de Jilin et du Heilongjiang et a annulé un projet routier dans la région ces dernières années. En 2015, la police a autorisé 80 000 pièges de la région à cesser de braconner. Le gouvernement a également promis de transférer 30 000 anciens bûcherons et braconniers vers des emplois liés à la conservation et au tourisme.
«La Chine rattrapait son retard économique au cours des 30 dernières années, à tel point que les parcs nationaux étaient un luxe qu’elle n’avait ni le temps ni l’argent pour planifier», a confié Carolyn Beeler à PRI. "Et maintenant, ils le font enfin, et ils ont reconnu l'importance de mettre de côté des espaces sauvages."
Le parc pour grands chats n'est pas le seul effort de la Chine pour sauver ses animaux en voie de disparition. Les quatre premiers de ses nouveaux parcs nationaux sont axés sur des animaux charismatiques, notamment des pandas, des éléphants d’Asie et des antilopes du Tibet.
