Pendant des années, la plupart d'entre nous avons envisagé le changement climatique comme un problème à long terme qui appelle une solution à long terme. Mais à mesure que les années passent - et que le calendrier va bientôt basculer jusqu'en 2013 - sans aucune tentative substantielle de réduction des émissions de gaz à effet de serre dans le monde, cette impression doit changer rapidement.
Selon un nouvel article publié aujourd'hui dans la revue Nature Climate Change, il convient de garder à l'esprit un nombre étonnamment réduit de problèmes liés au changement climatique: 8. C'est comme dans huit années supplémentaires jusqu'en 2020, un délai crucial pour la réduction des émissions de carbone dans le monde. si nous avons l’intention de limiter le réchauffement à 2 ° C, selon une équipe de chercheurs de trois instituts de recherche - l’Institut international pour l’analyse des systèmes appliqués et l’ETH Zurich en Suisse, ainsi que le Centre national pour la recherche atmosphérique à Boulder, Colorado— qui a écrit le papier.
Ils sont arrivés à la conclusion en examinant différents scénarios de niveaux d'émissions en 2020 et en prévoyant le réchauffement que chacun d'eux causerait pour la planète dans son ensemble d'ici 2100. Ils ont constaté que pour avoir une bonne chance de maintenir le réchauffement à long terme à une moyenne de 2 ° C dans le monde - un chiffre souvent cité comme le maximum que nous puissions tolérer sans impact catastrophique - les émissions annuelles de dioxyde de carbone (ou de gaz à effet de serre équivalent) en 2020 ne peuvent pas dépasser 41 à 47 gigatons à l'échelle mondiale.
C'est un problème lorsque vous considérez le fait que nous émettons actuellement 50 gigatonnes par an; si les tendances actuelles se maintiennent, ce nombre passera à 55 gigatonnes d’ici 2020. En d’autres termes, à moins de vouloir des niveaux de réchauffement catastrophiques, nous devons agir rapidement.
Les chercheurs ont également pesé un certain nombre d'approches technologiques qui pourraient nous aider à réduire ce chiffre d'ici 2020: conversion de masse en production d'énergie nucléaire, adoption rapide d'appareils et de bâtiments économes en énergie, utilisation de véhicules électriques et autres moyens de réduire l'utilisation de combustibles fossiles. "Nous voulions savoir ce qu'il fallait faire d'ici 2020 pour pouvoir maintenir le réchauffement planétaire en dessous de deux degrés Celsius pendant tout le XXIe siècle", a déclaré Joeri Rogelj, l'auteur principal de l'article, dans un communiqué.
Il s'avère qu'une combinaison de toutes ces méthodes sera nécessaire. Cependant, réduire la demande mondiale en énergie, en augmentant l'efficacité, est de loin le moyen le plus facile de réduire les émissions suffisamment tôt pour atteindre l'objectif d'ici 2020.
Si les objectifs de réduction ne sont pas atteints d’ici 2020, les chercheurs soulignent que, théoriquement, il serait encore possible d’éviter un réchauffement catastrophique, mais le coût d’une telle augmentation ne ferait qu’augmenter, et nos options se rétréciraient. Si nous commençons à réduire les émissions maintenant, par exemple, nous pourrons peut-être atteindre notre objectif sans augmenter la production d'énergie nucléaire, mais attendre trop longtemps et cela deviendra une nécessité.
Attendre après 2020 nécessiterait également des changements plus coûteux. Dans ce cas, «vous auriez besoin de fermer une centrale au charbon toutes les semaines pendant dix ans si vous vouliez toujours atteindre la cible de deux degrés Celsius», a déclaré Keywan Riahi, l'un des co-auteurs. Attendre nous rendrait également plus dépendants de technologies non encore éprouvées, telles que le captage et le stockage du carbone et la conversion efficace des cultures en biocarburants.
«Fondamentalement, la question est de savoir combien la société est prête à prendre des risques», a déclaré David McCollum, un autre co-auteur. «Il est certes plus facile pour nous de repousser le problème climatique un peu plus longtemps, mais… continuer à injecter des niveaux d'émissions élevés dans l'atmosphère au cours de la prochaine décennie ne fera qu'augmenter le risque que nous dépassions l'objectif de deux degrés.»
Compte tenu des échecs persistants des négociateurs pour parvenir à un quelconque accord international sur le climat - mis en évidence récemment par le manque de progrès de la Conférence des Parties à la COP 18 à Doha - ce "risque" semble plus proche d'une certitude. 2020 peut sembler lointain, mais si nous passons les sept prochaines années à caler comme nous avons eu au cours des 18 dernières années de négociations sur le climat, nous y arriverons plus vite que nous ne pouvons l’imaginer.
