Selon nos notions conventionnelles sur le comportement sexuel, les mâles macho costauds - les Mr. Bigs du monde - sont supposés attraper les filles. Mais des recherches récentes ont clairement montré que nous pouvions tout avoir de travers. Le monde de la nature regorge de ce que les biologistes appellent des "hommes satellites" ou des "hommes baskets". Beaucoup d'entre eux sont relativement faibles ou n'ont pas l'ornementation masculine pour éblouir les femelles exigeantes. Certains pratiquent même des stratégies non conventionnelles comme le cross-dressing. Et étonnamment souvent, ces tactiques d’accouplement ont du succès.
Les scientifiques ont documenté le comportement d'espadrille-mâle chez des centaines d'espèces, des demoiselles aux orangs-outans de Sumatra. Parmi les coléoptères, par exemple, le plus petit des baskets tente sans relâche de se faufiler dans les tunnels où les femelles sont séquestrées, tandis que M. Big, le gardien, regarde ailleurs. Ou bien, les plus petits mâles se retirent à une distance respectueuse et creusent leurs propres tunnels. Une fois cachées dans le sol, ces chaussures de sport se déplacent brusquement latéralement pour croiser le tunnel principal et se divertissent avec Mme Big pendant que M. Big lui-même se tient stupidement à la porte.
Jusque dans les années 1970, c'était un dogme scientifique que les hommes de toutes les espèces - petits coléoptères et autres demoiselles - voulaient tous devenir des combattants. C'est-à-dire qu'ils voulaient acquérir et défendre des territoires et des harems. Au moins en théorie, les forces combinées de la sélection naturelle (se faire tuer par des prédateurs ou des maladies) et de la sélection sexuelle (se faire tuer par des rivaux ou choisies par des femmes) élimineraient impitoyablement tous les modes de vie alternatifs. Mais au milieu des années 1970, les théoriciens de l'évolution ont commencé à regarder au-delà du stéréotype du combattant pour étudier les avantages potentiels d'un homme pour être plus petit, plus faible et, bien, plus efféminé.
L’approche sournoise semble mieux fonctionner lorsque les femelles difficiles concentrent leurs faveurs sur une poignée relative de gros mâles brutaux (ou lorsque les grosses femelles corral de brutes dans des harems). Les hommes alpha sont toujours les gagnants dans ce scénario de forte sélection sexuelle, mais la grande majorité des hommes conventionnels finissent par être perdants. Les hommes Sneaker, avec leurs incursions efficaces, peuvent en réalité faire mieux que ces Joes ordinaires.
Les tactiques d'accouplement sournoises peuvent ne pas simplement permettre aux hommes plus faibles d'éviter d'être éliminés. En étudiant le saumon coho, le biologiste Mart Gross a découvert que les carangues, petits mâles coho mûrs tôt, passaient beaucoup moins de temps en mer que leurs homologues plus grands, les hooknoses, qui retardent la maturité d'une année supplémentaire pour devenir beaucoup plus gros et sont donc plus prisés par pêcheur sportif. Le pourcentage de caranges qui survivent et se rendent chez elles dans les frayères est plus du double de celui des nains. Et une fois arrivés sur place, les carabines savent parfaitement se cacher et se précipiter après une femelle génitrice pour voler des engrais dans les narguilés. En ce qui concerne la santé génétique, dit Gross, les petits jacks sont en fait les membres les plus puissants de la population. Les petits gars ont l'avantage sur les mâles musclés.
Alors méfiez-vous des grands garçons du monde, les petits gars ne doivent pas être licenciés, mais ils pourraient le préférer si vous le faites.
