Lorsque le gouvernement des États-Unis a publié ses timbres officiels sur la marijuana en 1937, un an après que le film exploiteur Reefer Madness a déclaré que l'herbe était un fléau national, il n'a pas gravé de timbre fiscal spécial avec une feuille de cannabis distincte, comme l'ont finalement fait le Kansas et l'Oklahoma. .
Il n’a pas non plus sifflé le crâne et les os, comme le Nebraska, ni représenter une faucheuse montrant le chemin de la drogue, de la mort et des impôts comme le Texas.
Au lieu de cela, il se contentait d’imprimer sur les timbres documentaires officiels existants les mots "Loi fiscale de 1937 sur la taxe de la marihuana", illustrant les secrétaires du Trésor depuis longtemps oubliés (ils utilisaient également l’orthographe dominante de cette époque).
Malgré l’absence de motifs psychédéliques élaborés ou de boutiques principales indiquant la présence de fumée, les timbres fiscaux, accompagnés des «formulaires de commande de marijuana» officiels, des carnets de timbres fiscaux et des documents éphémères, sont devenus des objets de grand intérêt pour le Smithsonian's National Postal Musée à Washington, DC
Cela peut être particulièrement vrai le 20 avril - le jour férié national non officiel pour les mauvaises herbes désigné par 4/20, une fois le moment désigné de la journée pour s'allumer comme déterminé par une poignée de défoncés dans un lycée de Californie et qui est depuis devenu son propre code pour pot.
Les rares timbres fiscaux fédéraux sur la marijuana du Musée national de la poste, situés dans le tiroir à tiroir vertical du Salon national de la philatélie, no. 197 de la William H. Gross Stamp Gallery, ont été créés à l'origine pour restreindre et réglementer l'utilisation de la drogue, dit Daniel Piazza, conservateur en chef de la philatélie au musée. Ils sont venus à la Smithsonian Institution dans les années 1970 en provenance du département du Trésor des États-Unis après qu'un changement de loi ait rendu ces types de timbres fiscaux obsolètes.
"Ils n'ont jamais émis de timbres de marijuana spécialement conçus à cet effet", explique Piazza. "Ils ont juste pris des timbres existants dont ils avaient une quantité excédentaire et les ont surimprimés du mot 'marihuana.'" (Claire Rosen) Contrairement à d'autres produits qui utilisaient des timbres fiscaux - du tabac et de l'alcool aux allumettes en passant par la margarine -, les timbres pour la marijuana n'étaient pas destinés à générer des revenus, dit Piazza, mais plutôt à limiter l'utilisation de la drogue. «C’était plus une question de contrôle d’accès, vraiment.
La loi Harrison sur les stupéfiants de 1914 avait été la première mesure fédérale à taxer et réglementer les substances réglementées telles que les opiacés et la cocaïne. La marijuana devait être incluse dans la loi, bien que l’industrie pharmaceutique s’y soit opposée, affirmant que la substance ne créait pas d’habitude.
La décision du gouvernement fédéral de taxer la marijuana en 1937 intervient après qu'Harry Anslinger, commissaire du Federal Bureau of Narcotics pendant plus de 30 ans, témoigne lors d'une audition au Congrès que la marijuana "produit dans ses utilisateurs la folie, la criminalité et la mort".
«L’idée des timbres fiscaux était qu’il s’agissait d’une méthode permettant de limiter l’accès et de contrôler les personnes pouvant avoir accès à la marijuana», explique Piazza. "Donc, il y avait en fait toute une série d'étapes qui ont eu lieu avant que vous ayez jamais acheté le timbre."
Jusqu'en 2005, lorsque le Musée national de la poste vendait des copies des collections, il y en avait moins de 10 exemplaires dans des collections privées.
Les timbres étaient si rares qu'ils ne figuraient même jamais dans le catalogue annuel et prestigieux des timbres postaux Scott, une sorte de bible pour les collectionneurs de timbres américains.
Avec seulement six exemples connus dans des collections privées, le monde des timbres a été ébranlé à la fin des années 1980 lorsque quelqu'un s'est retrouvé avec quelques dizaines d'objets - un vol apparent dans les collections du musée.
Les théories du complot abondent sur Internet à propos de l’objet et de l’intention des timbres, mais les timbres fiscaux fédéraux de 1937 n’ont jamais été conçus comme des stratagèmes pour piéger les utilisateurs, ni pour pénaliser davantage les personnes arrêtées pour possession de pot qui n’avaient pas payé l’impôt - bien que cela ait peut-être été l’intention des 24 timbres fiscaux d’État de chaque État.
NORML, l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana, soutient que «les lois sur la taxe sur les drogues [de l'État] ont pour objectif d'imposer une sanction supplémentaire - une évasion fiscale - aux délinquants toxicomanes après leur arrestation et leur inculpation pour violation de la drogue. ”
L'inclusion de la marijuana dans la Loi réglementée sur les substances de 1971 a mis un terme à l'idée du timbre fiscal fédéral sur la marijuana.
En 2005, le musée a décidé de mettre aux enchères les doubles excédentaires, en mettant sur le marché un certain nombre de timbres auparavant rares.
«Pour chacun des timbres fiscaux émis par le département du Trésor, nous en avions parfois des dizaines de milliers d'exemplaires», explique Piazza à propos de la cache remise au Smithsonian dans les années 1970. Le produit de la vente aux enchères servirait à financer de nouvelles acquisitions pour les collections du musée. Presque instantanément, les timbres ont été mis en vente sur les marchés des collectionneurs.
Selon le catalogue de vente aux enchères de l'époque: "Cette vente permettra à de nombreux collectionneurs d'acquérir des timbres ayant un aspect d'histoire sociale plus controversé et coloré que presque tous les autres domaines de la philatélie fiscale."
Les responsables du musée de la poste avaient espéré rapporter 1, 9 million de dollars grâce à la vente de quelque 35 000 timbres de recettes excédentaires destinés à toutes sortes de produits, dont l’argent, le tabac à priser, le fromage, les spiritueux distillés et la marijuana. Au lieu de cela, la vente aux enchères a permis de recueillir plus de 3, 3 millions de dollars, avec un vif intérêt pour les timbres de marijuana jaune, verte, bleue et rouge.
«Les offres d'ouverture coûtaient entre 750 et 1 000 dollars pour les timbres simples et plus de 1 000 dollars pour les multiples», explique Piazza.
«Les timbres fiscaux controversés de la marijuana des États-Unis de 1937 - conservés sous clé depuis près de 70 ans - sont maintenant disponibles pour les collectionneurs», a annoncé une publicité quelques semaines après la vente aux enchères. La première série de quatre timbres a coûté jusqu'à 3 250 dollars. Une série de 14 timbres a coûté 12 000 $. (Les objets continuent à se vendre, avec une feuille sur quatre actuellement cotée sur eBay pour 3 500 USD.)
"Les timbres de la" Loi de la taxe sur la marihuana "relatent près de 70 ans d'évolution sociale: les jours de prohibition, les années psychédéliques psychédéliques et le débat actuel sur la marijuana à des fins médicales", a déclaré la publicité.
Mais les exemples conservés par le Musée de la Poste à des fins historiques continuent d'attirer les visiteurs, dit Piazza.
"Je pense qu'ils suscitent un intérêt constant", dit-il des timbres. "Les gens savent à leur sujet et demandent à les voir en tournée."
Malgré tout l'intérêt, cependant, ils ne sont pas si nombreux à regarder.
"Ils n'ont jamais émis de timbres de marijuana spécialement conçus à cet effet", explique Piazza. "Ils ont juste pris des timbres existants dont ils avaient une quantité excédentaire et les ont surimprimés avec de la" marihuana "."
Ainsi, au lieu de Timothy Leary, d'Alice B. Toklas ou de Willie Nelson de l'époque, les timbres sont imprimés sur ce que Piazza appelle des secrétaires du trésor américain «depuis longtemps oubliés». Pas le premier et le plus célèbre, Alexander Hamilton, vedette actuelle de Broadway et son billet de 10 dollars, mais divers secrétaires du Trésor du XIXe siècle.
Levi Woodbury, nommé en 1834, porte le timbre à 1 dollar; George M. Bibb, nommé en 1844 sur le timbre de 5 $. Robert Walker, qui a pris ses fonctions en 1845, porte le timbre à 10 $ et James Guthrie, nommé en 1853, le timbre à 50 $.
Il serait peut-être plus approprié, cependant, que George Washington ait le timbre de 100 $, si rare qu’il n’a peut-être jamais été mis en circulation à l’origine. Après tout, le chanvre était l’une des cultures principales du domaine du premier président, Mount Vernon.
