Pendant 26 ans, l'archiviste Jeff Place a exploité les archives du Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage Archives pour produire des albums de Woody Guthrie, Lead Belly et Pete Seeger, souvent inédits. Avec plus de 50 000 enregistrements, les archives sont réparties sur deux sites: l’un à l’extérieur du National Mall, dans une salle à température contrôlée d’un immeuble de bureaux et l’autre à Suitland, dans le Maryland, où l’atmosphère est froide et sans fenêtre. comme une grotte de culture. Les chercheurs et les musiciens viennent souvent aux archives pour chercher quelque chose qu'ils ne peuvent trouver nulle part ailleurs.
La collection s'agrandit continuellement, que ce soit grâce à de nouvelles acquisitions d'enregistrements historiques ou au trésor annuel de matériaux provenant du Folklife Festival, un événement estival de deux semaines sur le National Mall qui présente des actes folkloriques du monde entier, des hauts plateaux andins. au delta du Mississippi. Une grande partie des articles des collections provient d'archivistes isolés dans une pile d'enregistrements mal étiquetés. Cela pourrait dire «Bande chinoise n ° 5», dit Place, mais en réalité, il pourrait s'agir des derniers enregistrements d'un artiste célèbre.
En plus des archives Seeger et Guthrie, y compris le tout premier enregistrement de "This Land Is Your Land", dit Place, "nous avons toutes sortes de choses étranges que les gens ne s'attendent pas." Tout, des programmes radiophoniques yiddish aux paroles, est inclus et il incombe à un personnel de deux (bien que Place blague, il s'agit en réalité de 1, 5 avec tous les autres travaux auxquels il participe, y compris la rédaction de livres) à déchiffrer.
Outre les efforts en cours pour numériser la collection et organiser le Folklife Festival, Place affirme qu'il travaille également sur ou est intéressé par la rédaction de livres sur les premières années de Lead Belly, Pete Seeger et Muddy Waters.
