Un stérilet est un appareil remarquablement élégant. Bien que pas sans risque, il est relativement sûr et facile à insérer, et tout aussi simple à enlever. Il n’est pas étonnant que tant de femmes américaines comptent sur ce produit pour éviter les grossesses non désirées: l’utilisation de ce contraceptif aux États-Unis a presque été multipliée par cinq au cours de la dernière décennie. Mais jusqu'à présent, il n'y avait pas d'option équivalente pour les hommes.
Contenu connexe
- Quoi de neuf sur les applications de contrôle des naissances de la nouvelle génération d'aujourd'hui?
- La longue histoire sinueuse de la science du sperme
- Cette infâme brochure sur le contrôle des naissances du XIXe siècle fait emprisonner son écrivain
Aux États-Unis, le seul contraceptif à long terme pour les hommes est la vasectomie, une intervention plus invasive qu'un DIU et beaucoup plus difficile à annuler. (C'est pourquoi la plupart des hommes qui le choisissent ne prévoient plus d'avoir d'enfants.) Les scientifiques ont maintenant franchi une nouvelle étape dans la mise au point d'une nouvelle méthode de contraception masculine qui pourrait être beaucoup plus facile à faire et à annuler pour les hommes.
"Avoir une alternative à une vasectomie qui pourrait être réellement réversible pourrait en réalité plaire à beaucoup d'hommes", déclare Catherine VandeVoort, chercheuse en reproduction de primates à l'Université de Californie à Davis. "Nous essayons de faire comprendre que cela pourrait être efficace." Contrairement aux préservatifs et aux pilules contraceptives, qui risquent d'être minés par une erreur humaine, la solution que son équipe de recherche recherche pourrait donner aux hommes un moyen relativement sûr de prévenir la conception.
Une vasectomie nécessite de couper et de cicatriser ou de cautériser le canal déférent, le tube qui transporte le sperme des testicules au pénis. Bien que l’intervention chirurgicale soit souvent considérée comme réversible, selon VandeVoort, elle nécessite une autre intervention chirurgicale complète que seulement environ 5% des hommes choisissent de subir. De plus, dit-elle, cette deuxième opération n’est pas toujours couronnée de succès; le tissu cicatriciel issu de la vasectomie ou de son inversion peut bloquer le trajet du sperme, réduisant ainsi la fertilité.
"La vasectomie est vraiment considérée comme une contraception permanente", déclare VandeVoort. "Quelque chose comme ça pourrait changer ça pour les hommes." VandeVoort se réfère à Vasalgel, une forme de contraceptif réversible à action prolongée que VandeVoort compare à «un stérilet pour hommes». Vasalgel est actuellement testé aux États-Unis par la Parsemus Foundation, une société californienne qui étudie des traitements médicaux bon marché. comme la stérilisation non chirurgicale pour les animaux de compagnie et la contraction de la prostate avec des champs électromagnétiques.
Vasalgel n'est pas nouveau. La technologie a été développée pour la première fois en Inde en 1979 par un chercheur qui cherchait à contrôler la population en flèche de son pays. Cela fonctionne en injectant une forme de polymère dans le canal déférent, ce qui forme un gel qui empêche le sperme de traverser le tube. L'injection ne nécessite qu'une seule incision pour atteindre le canal déférent et peut être réalisée facilement en ambulatoire. La procédure pourrait alors être inversée en purgeant le gel avec une solution saline ou un autre liquide, explique VandeVoort.
Une illustration de Vasalgel dans le canal déférent empêchant les spermatozoïdes d'atteindre le pénis. (Fondation Parsemus) Bien qu'une forme de Vasalgel ait déjà été testée sur des humains en Inde, la procédure en est encore aux premiers tests sur des animaux aux États-Unis. La FDA ne reconnaît aucun essai clinique mené sur des animaux ou des humains dans des pays étrangers aux fins de son processus d'approbation. être étudié de manière approfondie aux États-Unis avant de pouvoir être utilisé à grande échelle. Jusqu'à présent, il a été démontré que ce produit était à la fois efficace et réversible chez le lapin.
Et maintenant, dans une étude publiée cette semaine dans la revue Basic and Clinical Andrology, VandeVoort et son équipe rapportent l'efficacité de VasalGel parmi un parent humain plus proche: les singes.
"Le fait que ces mâles n'aient pas de progéniture est un indicateur réel de son efficacité", déclare VandeVoort à propos de la nouvelle étude.
Elle et son équipe ont injecté Vasalgel à 16 singes rhésus mâles adultes au Centre national de recherche sur les primates en Californie. Selon VandeVoort, les hommes hébergent des singes mâles et femelles juvéniles pour les aider à acquérir des aptitudes sociales. Dans le passé, les hommes adultes de ces rôles subissaient une vasectomie afin d'éviter d'imprégner involontairement toute femme mineure qui avait atteint la maturité sexuelle avant que les chercheurs le remarquent.
VandeVoort, qui a déjà travaillé avec la Fondation Parsemus sur la possibilité d'utiliser des ultrasons comme contraceptif, a décidé il y a deux ans que ces hommes constitueraient un groupe de test parfait pour Vasalgel et a procédé à la procédure. Depuis lors, aucun des 16 hommes n'a conçu un enfant. Cela est particulièrement frappant étant donné qu'environ 80% des femelles conçoivent en période de reproduction, lorsque les mâles et les femelles fertiles sont logés ensemble, dit VandeVoort. Les tests de paternité de tous les bébés nés au centre de recherche ont également confirmé qu'aucun des 16 hommes n'était un père.
Mais prouver que le gel fonctionne comme un contraceptif ne suffit pas. "Le prochain défi sera de montrer que l'injection est réversible", a déclaré John Amory, médecin de l'Université de Washington, spécialisé dans la contraception masculine. Amory souligne que la réversibilité facile commercialisée par les commanditaires de Vasalgel n'a pas encore été prouvée.
VandeVoort a pour objectif de collecter des fonds maintenant pour concevoir, obtenir l'approbation et mener des études de réversibilité chez les primates. Les tests chez les humains vont durer au moins quelques années, concède-t-elle. Mais même si cela s'avère infructueux, elle et Amory pensent que Vasalgel pourrait constituer une alternative utile à la vasectomie car elle nécessiterait moins de coupures et de traumatismes du canal déférent, réduisant potentiellement les complications et le temps de récupération.
Dans tous les cas, rechercher plus de formes de contrôle des naissances n'est jamais un gaspillage, explique VandeVoort. "En général", dit-elle, "les gens ont besoin de plus d'options de contraception".
