Le grand chat nord-américain connu sous le nom de couguar, puma ou lion de montagne est notoirement insaisissable et hante les collines de Hollywood. Même s’ils régnaient autrefois dans le Midwest américain, leur population a depuis plongé. Mais leur furtivité peut aider à les ramener, leur permettant de dominer la région en quelques décennies, rapporte Maggie Ryan Sandford pour National Geographic .
La prédiction provient d'une étude récemment publiée dans la revue Ecological Modeling . Pour comprendre ce que l'avenir pourrait réserver à l'espèce - car dépister les créatures rusées est loin d'être facile - une équipe de scientifiques a rassemblé des informations connues sur les couguars, telles que le degré de migration des femelles, le type d'habitat préféré des grands félins et la ils interagissent avec d'autres grands prédateurs.
Les couguars vivent déjà dans de nombreux États occidentaux, préférant les terrains montagneux accidentés. Ils parcouraient la majeure partie des États-Unis et du Canada, mais lorsque les colons sont arrivés, les populations de couguars ont diminué. Pourtant, au cours des deux dernières décennies, un nombre croissant d'observations dans les plaines, le Midwest et même occasionnellement dans le Nord-Est ont montré un possible rebond pour la population. Un communiqué de presse de l’Université du Minnesota indique que plus de 800 observations ont eu lieu depuis 1990.
Le nouveau modèle de l'équipe suggère que les couguars pourraient s'installer dans l'Arkansas et le Missouri, tout en établissant des populations plus robustes dans les Dakotas et le Nebraska, rapporte Sandford. Cette migration pourrait ne prendre que 25 ans.
«Il sera intéressant de voir comment l'écosystème changera - le cas échéant - si les couguars reviendront», a confié à National Geographic, Michelle LaRue, biologiste de la conservation à l'Université du Minnesota.
LaRue espère également que les travaux rassureront les gens sur la dangerosité des couguars. "Vous êtes beaucoup plus susceptible d'être attaqué par le chien de votre voisin qu'un gros chat", dit-elle.
Bien que la disparité de la population soit un élément de cette disparité, les gens et les couguars coexistent. Les chercheurs ont mis des décennies à confirmer que le couguar oriental avait disparu dans les années 1930. Il faudrait peut-être autant de temps pour déterminer le moment exact du retour des couguars.
