Si un homme moderne se retrouvait face à un homme de Néandertal, qui sortirait vainqueur du combat? Slate s'interroge sur ce conflit hypothétique:
Un Néandertalien aurait un net avantage de pouvoir sur son adversaire de l' Homo sapiens . De nombreux archéologues de Néandertaliens ont récupéré leurs avant-bras Popeye, peut-être le résultat d'une vie passée à poignarder des mammouths laineux et des éléphants à la défense droite et à démanteler leurs carcasses. Les Néandertaliens ont également développé de forts muscles trapèze, deltoïde et triceps en faisant glisser 50 livres de viande vers leurs familles. Un Néandertalien avait un bassin plus large et un centre de gravité plus bas que Homo sapiens, ce qui en aurait fait un puissant grappin.
Mais les humains, ne vous résignez pas pour l'instant.
L'Homo sapiens a probablement une portée plus longue, en moyenne, que celle des Néandertaliens, et davantage d'endurance. Plus important encore, nous pourrions utiliser ces avantages au maximum en utilisant notre intelligence supérieure. Cela est évidemment spéculatif, mais un homme moderne de taille supérieure à la moyenne aurait d'excellentes chances de vaincre un Néandertalien au corps à corps s'il pouvait garder son adversaire à bout de bras, survivre à l'assaut initial et l'épuiser.
Autres facteurs à prendre en compte: les capacités intellectuelles et physiques particulières de chaque individu, ainsi que la formation. Les Néandertaliens se gâtaient de peintures et de coquillages et auraient peut-être joué une sorte de flûte primitive - ils n'étaient pas sans créativité. Bien sûr, si un homme de Néandertal de n'importe quelle taille était projeté sur le ring avec un combattant MMA ou un artiste martial qualifié, il serait extrêmement désavantagé, car le combattant expert saurait exactement où frapper pour causer le plus de dégâts.
Slate conclut qu'il n'y a aucun moyen de savoir qui gagnerait cette bataille mais le met en garde contre d'autres ennemis potentiels, tels que Homo heidelbergensis, qui a atteint la taille de sept pieds et a tendance au cannibalisme, ou Paranthropus boisei, décrit comme «un tête de gorille sur un corps humain »- les chances d'un humain ne seraient probablement pas aussi élevées, quels que soient son esprit et son entraînement.
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