Le nouveau livre de Don Cusic, « Le cow-boy dans la musique country: une enquête historique avec profils d'artistes» (McFarland), explore comment le cow-boy est devenu une icône de la culture pop américaine et le visage de la musique country. Cusic est historien de la musique et professeur d’affaires musicales à la Belmont University de Nashville. Son livre décrit des artistes qui ont embrassé et promu des idées sur les cow-boys et l'ouest américain, y compris des interprètes de musique occidentale, qu'il identifie comme une émanation de la musique country. La plupart des profils - de Gene Autry à George Strait - ont été publiés pour la première fois dans le magazine The Western Way, dont Cusic est l'éditeur.
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J'ai expliqué à Cusic comment les interprètes ont façonné leur look de cow-boy et pourquoi les Américains sont toujours attirés par cette image.
De la fin des années 1940 aux années 1960, il existait un genre musical appelé «country et western», mais il existe aujourd'hui deux camps différents: la musique country et la musique occidentale. Ce livre se concentre plus sur le plus tard. Comment définissez-vous la musique occidentale? Quelle est sa relation avec la musique country?
Musicalement [les deux] sont fondamentalement la même chose. La différence en western se trouve dans les paroles. Il traite de l'Ouest - la beauté de l'Ouest, des histoires occidentales. Le genre occidental a quasiment disparu. Le cow-boy de country est un gars qui conduit une camionnette - il n'a pas de cheval, il n'y a pas de bétail. Dans des films comme Urban Cowboy, [il] travaille non pas dans un ranch, mais dans l'industrie pétrolière. En même temps, il y a ce sous-genre florissant de personnes qui travaillent dans des ranchs ou qui possèdent des ranchs et qui font des choses occidentales et jouent de la musique occidentale - la faisant revivre. Le pays n'est pas fidèle à un son - il est fidèle au marché. La musique occidentale est fidèle à un son, à une image et à un style de vie. Mais moins de 2% [de la population américaine] vit dans des fermes ou des ranchs aujourd'hui.
Comme vous l'avez fait remarquer, il existe une différence entre un "vrai" cow-boy de travail et la figure romantique et héroïque qui a émergé pour représenter la musique country. Quand et comment le cow-boy est-il devenu un acteur majeur de la culture populaire américaine?
De retour avec Buffalo Bill et ses shows sur le Far West. Il a en quelque sorte glamourisé l’Occident, de même que les romans de dix sous. Buffalo Bill avait un gars appelé "King of the Cowboys" - il était un héros romantique. Puis, lorsque les premiers films sont arrivés, les westerns étaient populaires. En musique, le [cow-boy] arrive un peu plus tard dans les années 1930 avec Sons of the Pioneers, Gene Autry et Roy Rogers dans les films de cow-boys chantants.
Qui étaient les héros de cinéma et de radio les plus populaires parmi les premiers cow-boys?
Eh bien, le premier grand hit occidental [chanson] était «Quand tout le travail est fait cet automne» par un gars du nom de Carl Sprague [enregistré en 1925]. Dans les films, c'était William S. Hart, puis Tom Mix. Tom Mix s'habillait comme quelqu'un qui ne travaillait pas avec du bétail; il a introduit le glamour. À la sortie du début des années 1930, après la prohibition, les gangsters et les films sur les jeunes enflammés, le cow-boy était une bonne solution de rechange. Et Gene Autry a été la première star cowboy chantante.
Pourquoi pensez-vous qu'Autry était si populaire?
Il était comme une bouffée d'air frais. Les gens du cinéma ne l'aimaient pas - ils le trouvaient trop féminin, pas assez masculin pour être un héros de cow-boy. Mais il avait une voix attrayante, il avait cette présence, il avait en quelque sorte ce regard «d'à côté» et il était un grand chanteur. Une des choses qu'il a faites dans ses films a été de placer le vieil ouest dans l'ouest contemporain. Les gens montaient à cheval, mais ils conduisaient aussi des camionnettes. Ils ont poursuivi les méchants, mais ils avaient aussi un téléphone et un phonographe.
Présent dans plus de 100 films, ainsi que dans ses propres émissions de radio et de télévision, Roy Rogers, accompagné de son cheval Trigger, a été à la hauteur de son surnom, King of the Cowboys. (© Bettmann / CORBIS) 
Gene Autry, connu sous le nom de Cowboy chantant, incarne la vedette occidentale et joue dans les films, la télévision et la radio pendant plus de trois décennies. (© Sunset Boulevard / Corbis) Qu'en est-il des cowgirls ? Quel rôle des musiciens tels que Dale Evans et les filles du Golden West ont-ils joué dans l'évolution de la musique et de la culture cow-boy?
Patsy Montana a eu son premier gros coup, "Je veux être un amour de cowboy", mais les femmes ont été reléguées au rang de serviteur - la mannequin, l'innocent gosse gâté, ce genre de rôles. Dale Evans a changé un peu cela, mais pas avant de passer à la télévision quand [Roy Rogers et elle] se sont ouvertement mariées et qu'elle tenait un café [dans «The Roy Rogers Show»].
Vous dites que les films de cow-boys chantants des années 30 et 40 ont introduit la musique country dans le royaume de la musique pop et que le cow-boy a remplacé le hillbilly en tant que mascotte du pays. L’image de hillbilly a été créée en partie pour aider à vendre les disques ou à promouvoir des émissions de radio «danse de la maison». Les maisons de disques et les annonceurs ont-ils été impliqués de la même manière dans la création de l'image de cow-boy?
Le cow-boy était une image positive, par opposition à la colline, qui était considérée comme une image négative. Le cow-boy, je pense, était juste plus attrayant. C'est quelque chose que vous pourriez vouloir être - vous ne vouliez pas être un hillbilly mais vous vouliez être un cow-boy.
Pourquoi les cow-boys et les westerns attirent-ils toujours les gens?
L'image de soi de l'individualisme robuste. Toute cette idée que nous avons tout fait nous-mêmes. Le cow-boy représente cela mieux que toute autre figure. C'est un gars seul sur un cheval, et peu importe le nombre de personnes en ville qui veulent le frapper, il les bat. Cela correspond à notre vision du capitalisme.
Parlez de l'évolution de ce qu'on appelle maintenant la musique occidentale. Quel rôle le cow-boy et l'Occident ont-ils joué dans la musique country après les années 1950 et pourquoi y a-t-il eu un renouveau de la musique occidentale dans les années 1970?
Après la Seconde Guerre mondiale, ce sont des fermiers qui déménagent en ville, où ils veulent porter un manteau de sport et un cocktail - ils veulent être acceptés dans la classe moyenne. Le «son de Nashville» a mis un smoking sur la musique - cela a commencé avec les costumes Nudie, puis les smokings. Puis dans les années 1970, tout à coup, lorsque le 200e anniversaire [des États-Unis] a frappé, nous sommes revenus dans le cow-boy. Je pense que cela a beaucoup à voir avec la démographie. Les baby-boomers qui ont grandi dans les émissions de cow-boys ont perdu tout cela dans les années 60: nous étions tous dans la rue et fumions des trucs marrants. Puis, dans les années 70, le cow-boy est revenu parce que [les gens voulaient] à nouveau capturer cette enfance.
Quels sont certains des musiciens qui représentent cette époque de réveil?
Les plus importants étaient Waylon et Willie, avec le mouvement «hors la loi». C'est drôle, c'étaient des cow-boys, mais ils portaient des chapeaux noirs au lieu de chapeaux blancs. En termes de culture occidentale, Riders in the Sky et Michael Martin Murphy étaient des leaders. Mais beaucoup d'actes de pays se déguisaient en cow-boys et chantaient des thèmes occidentaux ou occidentaux. Si vous écoutez la chanson «Ne laissez pas vos bébés grandir pour devenir des cow-boys», le cow-boy adore les petits chiots et les prostituées - un peu comme Keith Richards dans un chapeau de cow-boy.
Donc, avec le mouvement des pays hors-la-loi, le cow-boy n’est plus aussi propre et pur.
Le sexe, la drogue et le rock and roll ont frappé le pays dans les années 70. C'est ce que le cow-boy était dans la musique country [à l'époque] - une sorte de hippie avec le chapeau de cow-boy. Indépendant, individualiste. Ce personnage des années 60, la personne libérée, portait un chapeau de cow-boy et des bottes de cow-boy au milieu des années 70.
Dans le livre, vous décrivez les premiers artistes tels que Patsy Montana, Tex Ritter et Bob Wills, mais aussi des artistes plus récents, tels que Asleep and the Wheel et George Strait. Vous dites que Strait est le plus occidental des musiciens de country traditionnels et traditionnels. Pourquoi?
En fait, il possède un ranch et y travaille. Il fait des rodéos avec de la corde. Il chante des chansons de cow-boy, et il s’habille certainement comme un cow-boy - c’est la vraie affaire. Strait fait aujourd'hui ce que les vieux cowboys chanteurs - les Autrys et les Rogers - ont fait à l'époque.
Avez-vous remarqué d'autres artistes - y compris ceux en dehors du pays grand public - embrassant l'image de cow-boy aujourd'hui?
Certains artistes d'alt-country font, mais c'est une chose campy. Pas comme "Je suis un vrai cow-boy et je sais monter à cheval." La musique est souvent une attitude. Cowboy est une attitude de "Nous sommes basiques, nous sommes terre-à-terre, nous avons des valeurs enracinées dans la terre."
Qu'en est-il des jeunes musiciens - s'intéressent-ils à la culture cow-boy?
D'après ce que j'ai vu, ils portent peut-être un chapeau de cow-boy, mais de plus en plus d'interprètes de la campagne sont beaucoup plus urbains. Je pense qu'ils embrassent les vêtements plus qu'ils embrassent la culture complète. Je veux dire, j'ai grandi dans une ferme - vous ne voulez pas vous occuper de bétail.
