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Rob Dunn, biologiste: pourquoi j'aime la science

Biologiste à la North Carolina State University, Rob Dunn étudie le monde complexe et diversifié des fourmis. En outre, il fait partie d'un projet fascinant - et pour certains légèrement dégoûtant - sur la diversité des microbes présents dans le nombril humain. Ici à Smithsonian , nous connaissons Dunn car il est également un excellent écrivain scientifique. Dunn est l'auteur de deux livres (Every Living Thing et La vie sauvage de nos corps) et de nombreux articles de magazines et de sites Web, dont plusieurs de mes favoris récents du Smithsonian: «Le mystère des souris chanteuses», «Les dix principales conséquences quotidiennes de Ayant évolué »et« L'histoire inédite du hamster, M. Saddlebags ». Mieux encore, Dunn était un grand sport lorsque je lui ai demandé pourquoi il aimait la science:

Personne ne peut vous dire avec certitude ce que fait l'annexe. Personne ne sait à quel point la vie dans la Terre est profonde. Personne ne sait à quel point la vie est haute dans le ciel. Personne ne sait vraiment ce que font les acariens vivant sur le front de l'homme, bien qu'ils soient là pendant que vous lisez.

La plupart des espèces sur Terre restent sans nom, sans parler de rien. Il est facile de trouver de nouvelles espèces à Manhattan, en se promenant aux côtés de célébrités. Personne ne peut me dire ce que font les espèces de bactéries vivant sur mon corps, des centaines d’espèces. Personne ne peut dire avec certitude s'il existe un autre domaine de la vie à découvrir. Les parasites dans mon corps peuvent affecter mon comportement et même le genre de choses que j'écris tard dans la nuit.

Il existe des espèces de fourmis qui cultivent des champignons en Amazonie. Il y a des espèces de coléoptères qui cultivent des champignons dans ma cour arrière. Les deux le font avec plus de sophistication que moi ou aucun autre humain ne peut cultiver un champignon. Personne ne sait vraiment pourquoi les fourmis tisserandes ont un abdomen vert. Personne ne sait pourquoi nous avons des glandes spécialisées dans les aisselles qui nourrissent les bactéries qui produisent les odeurs que nous considérons comme des odeurs corporelles. Personne ne sait pourquoi nous avons de si gros sinus. Il existe une discussion active sur la raison pour laquelle nos corps sont chauds et non froids.

Il existe une espèce de bactérie qui vit dans les chauffe-eau, mais nulle part ailleurs n'a encore été étudié sur Terre. Les colibris peuvent plier leur bec au milieu en utilisant les muscles de leur tête, mais personne n’a vérifié si d’autres oiseaux pouvaient faire la même chose. La plupart des souris sur Terre chantent peut-être, mais seules quelques-unes ont été écoutées.

J'aime faire et écrire sur la biologie pour ces raisons, car dans la biologie la plupart de ce qui est connaissable est encore inconnu, parce que dans la biologie nous sommes toujours ignorants, parce que dans la biologie le corps même que j'utilise pour taper ces mots, avec ses doigts de travers et l'esprit tordu, n'est que partiellement, modestement, compris, parce que la biologie ne sera jamais complètement comprise, parce que la biologie est une tapisserie en train de se dérouler, parce que la vie des gens racontant des histoires est, même superficiellement humble et humaine, toujours fascinante, parce que la biologie C'est comme une biographie avec de meilleurs personnages, parce que la biologie me procure une joie profonde et merveilleuse, car même lorsqu'un éditeur m'écrit tard dans la nuit pour me demander pourquoi j'écris et fais de la biologie, ma première réponse est de sourire à quel point j'aime la biologie, sourire et merveille, la façon dont nous nous émerveillons tous devant la grandeur des étoiles mais oublions parfois de nous émerveiller devant la grandeur de la vie.

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Rob Dunn, biologiste: pourquoi j'aime la science