Il y a bien longtemps, une petite secte chrétienne radicale a quitté l'Angleterre en quête de tolérance religieuse. C'étaient des gens qui ont abandonné leurs vies familiale et sociale pour vivre ensemble dans un cadre égalitaire et communautaire caractérisé par la simplicité et le célibat. Officiellement connu sous le nom de United Society of Believers, ils s'appelaient eux-mêmes shakers - mais, rapporte aujourd'hui David Sharp pour l'Associated Press, la mort d'un de leurs rangs signifie qu'il ne reste plus que deux shakers dans le monde.
Lorsque Sœur Frances Carr est décédée à 89 ans plus tôt cette semaine, elle a réduit à deux le nombre de Shakers de la dernière communauté active de ce type. Le village Shaker du lac Sabbathday à New Gloucester, dans le Maine, est opérationnel depuis 1783, année de sa fondation par un groupe de missionnaires Shaker. La secte United Society of Believers existait déjà depuis 1747. Elle avait été créée par un groupe de quakers anglais et de protestants camisards exilés qui s'étaient battus sans succès pour la liberté de religion en France avant de s'enfuir en Angleterre. La secte est devenue connue pour son culte extatique - des cérémonies qui comprenaient des tremblements, des tremblements et ce qu'un historien appelle «des hurlements frénétiques et des tourbillons». ébranle les institutions religieuses en incluant dans leur culte des choses comme le spiritualisme et les danses frénétiques.
Ce comportement violemment expressif a rapidement rendu les Shakers indésirables en Angleterre et ils ont émigré aux États-Unis. Là-bas, ils vivaient en communauté, embrassant le pacifisme, l’égalité des sexes et des visions anti-esclavagistes bien avant que celles-ci ne se situent des décennies plus loin du courant culturel dominant. «La« famille »célibataire des Shaker n’était pas liée par le sang; tous se désignent plutôt comme des frères et des sœurs », note le Service des parcs nationaux.
À l’intérieur des communautés Shaker, la simplicité et le travail ardu régnaient. Le travail et l'artisanat étaient vus comme des moyens d'adorer Dieu, et les Shakers devinrent réputés pour la fabrication de meubles, d'aliments et d'articles ménagers de grande qualité. Malgré leur célibat, ils ont eu beaucoup d'aide. Les shakers ont souvent élevé des orphelins jusqu'à l'âge adulte. En outre, certaines personnes sont entrées et ont quitté la communauté sur une base temporaire, générant le terme «Winter Shakers» pour décrire celles prises en charge par les Shakers en échange de leur travail pendant les rudes hivers de la Nouvelle-Angleterre.
Mais en 1961, Sabbathday Lake, la seule colonie Shaker restante, a cessé d’accepter de nouveaux membres, a indiqué Carol Oppenheim dans le Chicago Tribune . Les engagements difficiles de la vie communautaire célibataire et communautaire ont depuis réduit le nombre de Shakers de plusieurs milliers à seulement deux. Mais bien que la tradition des Shaker soit maintenant associée à une époque révolue commémorée par de vieux bâtiments et des meubles élégants, la secte est toujours accrochée.
Maintenant, écrit Sharp, le frère Arnold Hadd, âgé de 60 ans, et la soeur June Carpenter, âgée de 78 ans, sont les seuls shakers de la communauté. Tous deux sont déterminés à continuer, prouvant que leurs croyances religieuses demeurent tout sauf une note de bas de page historique.
