Une nouvelle étude révèle que, dans le schiste de Marcellus, les puits d’eau situés à moins de 2 km des sites de forage au gaz contiennent davantage de méthane, a révélé une nouvelle étude, indiquant que le forage pourrait contaminer les eaux souterraines.
Les auteurs de l'étude n'ont pas trouvé de traces dans les échantillons d'eau des produits chimiques de fracturation utilisés pour extraire le gaz de schiste, mais la présence de méthane indique qu'une partie du gaz s'échappera probablement des fissures dans le tubage du puits. Nature News rapporte:
L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, développe une analyse antérieure de l'eau potable dans le nord-est de la Pennsylvanie, où des sociétés énergétiques ont eu recours à la fracturation hydraulique pour fracturer la formation de Marcellus et libérer du gaz. Dans ce travail, les chercheurs ont constaté que les taux de contamination augmentaient avec la proximité des puits.
Leur dernière analyse, publiée le 24 juin, va encore plus loin en liant l’empreinte chimique des contaminants de la nappe phréatique au gaz extrait du sol à environ 2 000 à 3 000 mètres.
L’équipe a trouvé du méthane dans 115 des 141 puits échantillonnés, dont elle a retracé le gaz de schiste en utilisant des rapports carbone-isotope. Bien que les faibles niveaux de méthane, tels que trouvés dans cette étude, ne représentent pas nécessairement une menace pour la santé, Nature News écrit, à des niveaux plus élevés, la présence de méthane dans l’eau peut entraîner des problèmes, notamment l’inflammabilité de l’eau du robinet.
Les auteurs pensent que les fuites indiquent la construction de puits défectueux plutôt que la fracturation. Ils ont confié à Nature News qu'ils espéraient que leur étude servirait de sonnette d'alarme à l'industrie pour renforcer ses normes de sécurité et de réglementation.
La formation de Marcellus s'étend sous des parties de New York, de Pennsylvanie, de Virginie occidentale et d'Ohio. Alors que la formation de Marcellus est le plus grand bassin de gaz de schiste des États-Unis, plus de deux douzaines d'autres gisements importants sont repérés autour des États. Les États-Unis comptent de plus en plus sur le gaz de schiste pour répondre aux besoins en énergie et étudient également la possibilité de vendre le gaz à l'étranger.
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