Il y a quelque chose dans les flytraps de Vénus qui a le pouvoir de refroidir. Après tout, si les plantes carnivores peuvent attiser des créatures infortunées, pourquoi ne pas pouvoir, un jour, s’en prendre à vous? Maintenant, rapporte James Gorman pour le New York Times, la qualité cauchemardesque des plantes a été portée à un nouveau niveau avec la révélation que les mouches de Venus peuvent compter.
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C'est la conclusion la plus récente d'un groupe de chercheurs qui a laissé les plantes penser qu'elles avaient capturé un insecte. Dans leur étude, publiée récemment dans la revue Current Biology, les chercheurs montrent que, lorsque les minuscules poils qui provoquent la fermeture des mâchoires en forme de piège des plantes sont stimulés, ils provoquent des impulsions électriques dans les plantes. La plante détecte alors, ou plutôt compte, le nombre d'impulsions électriques et utilise les informations pour déterminer quand fermer le piège et la quantité d'enzymes digestives qu'elle devrait sécréter pour dissoudre sa proie.
Gorman note que les pièges des plantes sont une sorte d'hybride de mâchoire et d'estomac. Ils sont déclenchés par les poils qui entourent le piège et donnent à la plante son apparence terriblement défiante. Mais les mâchoires de la plante ne se ferment pas au moment où les poils sont déclenchés. Les chercheurs ont plutôt constaté que les mâchoires ne semblaient se refermer que lorsque les poils de la gâchette avaient été stimulés deux fois en moins de 20 secondes.
Le comptage n'est pas une preuve des capacités en mathématiques de la plante. Ces plantes vivent généralement dans des environnements pauvres en éléments nutritifs, de sorte que le comptage présente une sorte d'analyse coûts-avantages basée sur les plantes. L’usine compte le nombre de légumineuses pour déterminer s’il vaut la peine d’utiliser l’énergie nécessaire pour réduire en volume sa nourriture et la digérer.
Lorsque la plante s'abaisse sur sa proie, le mouvement de l'animal en fuite déclenche les poils encore et encore. C'est là que le comptage passe à la vitesse supérieure. «Après cinq déclenchements, les glandes situées à la surface interne du piège produisent également des enzymes digestives et des transporteurs pour absorber les nutriments», ont écrit des chercheurs dans un communiqué sur l'étude. "Cet apport permet également à l'usine d'adapter sa production d'ingrédients coûteux à la taille du repas."
Les mouches vénitiennes sont l’un des deux types de plantes qui capturent activement leurs proies, mais ce n’est pas le seul organisme non humain à compter. Sont-ils seuls dans le monde végétal? Ce n'est pas encore certain. Mais vous ne voudrez peut-être pas rester seul avec un homme maintenant que vous savez qu'il compte avec chaque pointe de sa mâchoire poilue.
