L’une des questions brûlantes à propos de l’Anthropocène est aussi l’une des plus fondamentales: si nous sommes dans une nouvelle période géologique causée par l’homme, quand at-elle commencé?
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Certaines des réponses suggérées les plus courantes concernent l'aube de l'agriculture, il y a environ 11 000 ans, la révolution industrielle des années 1800 et même l'apogée des essais à la bombe atomique dans les années 1950. Mais l’une des possibilités les plus inhabituelles remonte encore plus loin dans le temps, à l’origine du premier feu humain.
"Je pense que le feu serait un marqueur très important de cela, parce que vous savez, il commence à gérer les paysages à grande échelle", a déclaré Jon Christensen, écrivain spécialiste de l'environnement à l'Institut de l'environnement et du développement durable de UCLA, aux producteurs de la Génération Anthropocène. Podcast.
Dans l'épisode de cette semaine, le producteur Miles Traer s'est entretenu avec Stephen J. Pyne, historien des incendies, de l'évolution de l'incendie et de la manière dont les interactions humaines avec ses différentes incarnations ont transformé la planète.
Selon Pyne, le feu repose sur trois composants principaux: la chaleur, l'oxygène et le carburant. Ces trois ingrédients sont apparus en abondance à différents moments de l'histoire de la Terre, et ont abouti à une explosion de feu à l'échelle mondiale au cours de la période carbonifère, il y a environ 350 millions d'années. À partir de là, le feu a évolué à mesure que le climat de la Terre changeait et que différentes ressources fluctuaient et se déplaçaient.
"Ce qui a changé au cours des deux derniers millions d'années, avec le climat également, est l'arrivée d'une espèce qui acquiert la capacité de manipuler le feu et éventuellement de le démarrer", a déclaré Pyne. "Nous sommes les monopoles sur le feu, ce qui augmente notre pouvoir sur l'environnement."
Écoutez la description faite par Pyne du véritable moment prométhéen de l'histoire et de ses préoccupations concernant l'évolution de notre relation avec le feu, dans l'épisode complet du podcast:
Également dans cet épisode, le producteur Mike Osborne s’entretient avec Jud Partin de l’Université du Texas à Austin, qui vient de publier une nouvelle étude dans Nature Communications, qui examine une période de la Terre appelée Younger Dryas. Il y a environ 14 500 ans, la Terre se réchauffait et sortait d'une longue période glaciaire. Mais à mi-parcours du dégel, les températures ont soudainement chuté et la planète est revenue dans des conditions glaciales glaciales. Le retour à un monde plus chaud a également été étrangement brutal - selon la NOAA, le Groenland s'est réchauffé de 18 degrés Fahrenheit en une décennie environ.
Cette vague de froid étrange est particulièrement intéressante pour les climatologues qui souhaitent comprendre ce qui déclenche de brusques changements de température sur Terre et la façon dont la vie réagit. En savoir plus sur les dernières découvertes de Partin sur cette période dans le fichier audio ci-dessus.
