Tous ceux qui contractent le virus Ebola ne meurent pas. Environ la moitié des personnes atteintes d'un cas suffisamment grave pour se présenter sur les radars des travailleurs de la santé en Afrique sont décédées, ce qui signifie qu'environ la moitié d'entre elles sont toujours en vie. Et sur les quelque 10 100 cas probables de la maladie en Afrique de l’Ouest, seule une fraction relativement petite, environ 4 900 personnes, est décédée, a déclaré la Nouvelle République . Presque toutes les personnes traitées aux États-Unis pour le virus ont survécu.
L'effet secondaire souvent oublié de tout cela: il y a des milliers de survivants d'Ebola qui se promènent là-bas.
Les survivants d'Ebola sont des personnes qui ont déjà traversé le gant viral et en sortent à l'autre bout. Leurs corps ont appris à produire des anticorps pour lutter contre le virus, et ils sont maintenant, plus ou moins, immunisés contre ses effets. Mais il y a une question pour ces survivants d'Ebola pour laquelle les scientifiques n'ont pas de bonne réponse: pourraient-ils toujours être contagieux?
Dans un article de Scientific American, Dina Fine Maron écrit sur le peu de recherche disponible sur la capacité des survivants d'Ebola à transmettre la maladie par contact sexuel.
Sur la base de la recherche, il a été démontré que le virus Ebola restait «dans le sperme et les liquides vaginaux des convalescents pendant des semaines, voire des mois, après la disparition des symptômes du virus Ebola», écrit Maron. «Chez les hommes, une étude a révélé que le virus Ebola persistait dans le sperme pendant 90 jours.»
Les médecins n'ont jamais détecté - pas une seule fois - un cas de transmission du virus Ebola d'un survivant à une personne en bonne santé par le biais de rapports sexuels. Mais ils sont toujours inquiets à ce sujet, dit Maron.
Des études menées par Bausch et d'autres chercheurs ont également détecté le virus Ebola vivant dans des liquides sexuels pouvant se développer avec succès en culture cellulaire, suggérant qu'il pourrait également entraîner des infections chez d'autres individus. Il est possible que le virus Ebola sexuellement transmissible soit passé inaperçu du fait du manque de données sur les flambées épidémiques ces dernières années. De plus, bien que cela soit extrêmement improbable, il est possible qu'un virus Ebola bénin - présentant des symptômes très mineurs et non reconnus comme tels - se soit développé chez les partenaires sexuels des patients.
Dans l’état actuel des choses, le risque de transmission du virus Ebola par transmission sexuelle d’une personne survivante à une personne en bonne santé est présumé minime mais ne peut pas être totalement exclu. «Avec plus de 13 500 cas actuellement en Afrique occidentale, cependant, les responsables de la santé publique ne veulent prendre aucun risque», écrit Maron.
Le meilleur conseil du CDC et de Médecins sans frontières? Pas de gant (ou d'autres barrières pertinentes), pas d'amour.
