En janvier 2011, la chaîne Smithsonian a approché Kevin Hockley, un modéliste basé en Ontario, avec un ordre de taille (et plutôt long): Construisez-nous un serpent.
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Il y a plusieurs années, Carlos Jaramillo, paléontologue du Smithsonian Tropical Research Institute, et des scientifiques de l'Université de Floride, de l'Université de Toronto et de l'Indiana University ont découvert des fossiles d'un serpent préhistorique situé dans le nord de la Colombie. Pour raconter l'histoire de la découverte, les producteurs de films voulaient une réplique à grande échelle de la créature.
Le serpent, cependant, n’était pas votre serpent jarretière ou votre serpent à sonnette typique, que Hockley avait sculpté auparavant, mais Titanoboa, un «boa titanique» de 2 500 livres aussi long qu’un autobus scolaire qui vivait il ya 58 millions d’années.
La réplique de Titanoboa sur un dyrosaure (un ancien parent de crocodiles) de 48 pieds de Hockley est dévoilée aujourd'hui à la Grand Central Station de New York. La sculpture sera exposée jusqu'au 23 mars, puis transportée à Washington, où elle sera présentée dans l'exposition «Titanoboa: Monster Snake» au Muséum national d'histoire naturelle, qui ouvrira ses portes le 30 mars. Les deux -heure spéciale du même titre sera créée le 1 avril.
«Kevin semblait être un choix naturel», a déclaré Charles Poe, producteur exécutif du Smithsonian Channel. Poe a été particulièrement impressionné par un narval et un calmar géant de 18 mètres de long fabriqué par l'artiste pour le Musée royal de l'Ontario. «Il avait de l'expérience dans la fabrication de répliques de qualité musée et, plus important encore, il en avait créé des plus grandes que nature. Lorsque vous recréez le plus grand serpent de l’histoire du monde, il est utile d’avoir un passé fantastique », déclare Poe.
Voir Titanoboa prendre vie! La réplique grandeur nature est aussi grosse et mauvaise que le vrai boa.En fait, Hockley fabrique des montures de taxidermie et des sculptures grandeur nature depuis plus de 30 ans. Adolescent, il monta sa première gélinotte huppée en suivant les instructions d'un livre de la bibliothèque. Hockley a fait ses études secondaires à Collingwood, en Ontario, en tant que taxidermiste. Il a travaillé pendant une douzaine d'années au Musée royal de l'Ontario, à Toronto, créant des montures ainsi que des reconstitutions artistiques d'animaux et de leurs habitats. Aujourd'hui, en tant que propriétaire de Hockley Studios, une entreprise de trois personnes dont le siège social est situé sur la propriété de 15 acres où il réside, près de Bancroft, en Ontario, il construit des sculptures en bronze de caribous, de lynx et de loups, ainsi que des répliques réalistes de mastodon et d'autre période glaciaire. des animaux, tels que des pécaris et des jaguars éteints, pour les musées, les centres d'accueil des visiteurs et les parcs.
Créer Titanoboa n'a pas été facile. Les scientifiques qui assemblaient à quoi pourrait ressembler la créature préhistorique ont fourni à Hockley certains paramètres de base. «Ils l'ont étroitement liée aux serpents modernes, ce qui a été très utile», a déclaré Hockley. «C'était en quelque sorte un mélange de boa constrictor et d'anaconda.» Il a étudié des photographies et des vidéos de boas et d'anacondas et a visité des spécimens vivants au zoo de reptiles d'Indian River, près de Peterborough, en Ontario. «Je pouvais voir comment le squelette et la musculature se déplaçaient à mesure que l'animal bougeait», déclare Hockley. "Il y a toutes ces petites bosses de muscle à l'arrière de la tête qui traduisent les mâchoires de l'animal qui fonctionnent." Il s'assura que ces bosses se trouvaient sur son modèle. Hockley a également noté les couleurs de fond des anacondas et les marques des boa constrictors. Jason Head, paléontologue et herpétologiste des vertébrés à l'Université de Nebraska-Lincoln, a supposé que la coloration du serpent préhistorique aurait pu être similaire. "Bien sûr, ce sont des spéculations", dit Hockley. "Cela aurait pu être rose avec des pois pour tout ce que nous savons."
La première étape de la construction de la réplique consistait à prendre la pose. Hockley a produit une maquette en argile dont un pouce représentait un pied de la réplique actuelle. Le corps du serpent forme deux boucles où les visiteurs du musée peuvent se promener. «J'ai essayé de le rendre interactif afin que vous puissiez réellement entrer et ressentir ce que c'est que d'être entouré d'un serpent», explique Hockley. Il a empilé de grandes feuilles de mousse de polystyrène de 12 pouces d'épaisseur, suffisamment hautes pour former un serpent de 30 pouces de circonférence. Il posa la pose sur la mousse de polystyrène et utilisa une scie à chaîne, des couteaux à filet de poisson et un moulin à café avec des disques en papier de verre grossier pour sculpter le serpent. Hockley a appliqué du papier mâché sur le polystyrène, puis une couche de résine polyester pour le renforcer. En plus de cela, il a mis du mastic époxy et des moules en caoutchouc pour le texturer avec des écailles. «Le plus difficile a été de faire en sorte que les balances coulent et continuent comme des lignes», dit-il. Quand le mastic a séché, il a apprêté et peint le serpent. Il a commencé avec les marquages les plus forts, puis a superposé les nuances pour obtenir la profondeur de couleur souhaitée. «Cela rend le produit fini d'autant plus convaincant», dit-il. Le serpent a été fabriqué en six sections pour faciliter le transport, mais il était également délicat de concevoir un moyen de relier de manière transparente les pièces. Hockley a utilisé un mécanisme d'engrenage dans un cric de remorque, de sorte qu'en attachant un outil, il puisse rapprocher étroitement les pièces.Du début à la fin, la construction de la réplique a pris environ cinq mois. En ce qui concerne les matériaux, il a fallu 12 feuilles de polystyrène, 20 gallons de résine polyester, 400 livres de résine époxy et de nombreux gallons de peinture. Les producteurs de Smithsonian Channel ont installé une caméra dans le studio de Hockley pour créer une vidéo en accéléré (ci-dessus) du processus.
«C’était une opportunité incroyable», déclare Hockley. L'artiste espère que son modèle de Titanoboa donnera aux gens une idée de la taille possible des animaux il y a 60 millions d'années. Comme les serpents ont le sang froid, la taille qu'ils peuvent atteindre dépend de la température dans laquelle ils vivent, et les températures pendant la période de Titanoboa étaient plus chaudes qu'aujourd'hui. En conséquence, le serpent était beaucoup plus gros que les super serpents d'aujourd'hui. "J'espère qu'ils seront impressionnés par son réalisme", dit-il. "Un peu de peur serait bien."
