Il était une nuit maussade, je quittai Brooklyn les yeux larmoyants. Je pris le métro avec lassitude jusqu'à la vieille maison oubliée du poète.
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En 1844, Edgar Allan Poe et sa jeune épouse Virginia s'installèrent à New York. C'était la deuxième fois que Poe vivait dans la ville et ce n'était qu'un des nombreux foyers pour l'auteur itinérant. Malheureusement, après deux ans et plusieurs adresses à Manhattan, Virginia a contracté la tuberculose. Dans l'espoir que l'air du pays puisse améliorer sa condition, ou au moins rendre ses derniers jours plus paisibles, Poe a emmené la famille dans un petit cottage en bardeaux dans les bois pittoresques et les verts pâturages de Fordham Village, plus connu aujourd'hui sous le nom de Bronx.
Une gravure de la maison d'Edgar Allan Poe à Fordham, New York (image: James Horsey Finken via la Bibliothèque du Congrès) Le chalet de six pièces a été construit en 1812 pour loger les ouvriers agricoles. Poe l'a loué à John Valentine, propriétaire foncier, au prix de 100 dollars par an. Ce n'est pas une mince somme pour l'écrivain en difficulté qui a vendu The Raven, son œuvre la plus célèbre, à un prix forfaitaire de 8 dollars. Pendant son séjour au chalet, Poe s'est occupé de sa femme malade, qui est décédée trois ans après leur arrivée, et a écrit certains de ses poèmes les plus célèbres, dont l'Annabel Lee, une jeune femme très romantique.
Le chalet vers 1910, avant d'être transféré au parc Poe (image: The Library of Congress) Après la mort de Poe en 1849, le chalet changea de mains à quelques reprises et tomba peu à peu en ruine à mesure que la campagne pastorale devenait de plus en plus urbaine. Les résidents de la classe supérieure de la région en sont venus à y voir une source de pollution visuelle et un obstacle au progrès. Dès les années 1890, la maison de Poe semblait vouée à la démolition. La controverse croissante entourant l'avenir du chalet a été bien rapportée par le New York Times, qui a publié un article passionné argumentant en faveur de la préservation:
"La maison d'un auteur ou d'un poète, dont la mémoire a été marquée pour les honneurs conférés par la postérité, devient un pôle d'attraction pour les hommes et les femmes du monde entier .... Les faits personnels, l'environnement actuel, les choses qu'il a touchées et ceux qui l'ont touché font partie des merveilles du grand poète et les déformer ou les négliger, c'est les détruire entièrement. "
Finalement, la préservation a prévalu, et un plan a été adopté pour construire un parc à proximité et déplacer la maison juste à un pâté de maisons de son site d'origine. Bien que le parc ait été construit, sa pièce maîtresse n'a pas été déplacée en raison des différences entre les groupes de défenseurs de la préservation et les préjugés du nouveau propriétaire de l'immeuble. En 1913, un accord a été conclu et la maison a été déplacée sur son site actuel, dans l'actuel parc Poe.
Une vue satellite de Poe's Cottage sur son site actuel dans le Bronx (image: Google Maps) Bien sûr, le cadre naturel a disparu depuis longtemps. Au lieu de vergers de pommiers, le chalet est maintenant entouré de toutes parts par de larges rues à plusieurs voies et de grands immeubles d'habitation ressemblant à une oasis rurale au milieu d'un océan de béton. Il s'agit du seul immeuble résidentiel de l'ancienne Fordham à avoir survécu et un témoignage de la préservation - non seulement de l'histoire de Poe, mais de celle de New York. Parfois, pendant quelques brèves secondes, lorsque les klaxons des voitures s'apaisent et que la circulation s'arrête et que le vent sonne, les cloches cloches cloches de l'église voisine de Fordham University, vous pouvez imaginer cet endroit tel qu'il était pendant la vie de Poe, un répit tranquille de la ville .
Le centre des visiteurs du parc Poe, inspiré des corbeaux, conçu par Toshiko Mori. Le côté nord de la structure présente une grande fenêtre qui offre une vue sur la maison de Poe. (Image: Jimmy Stamp) Le cottage (comme indiqué dans l'image du haut) est exploité en tant que musée de la maison historique par la Bronx County Historical Society. Il fait partie de la Historic House Trust de New York et est inscrit au registre national des lieux historiques. Il a fait l'objet d'une restauration exceptionnelle en 2011 et a été rejoint par un nouveau centre d'accueil des visiteurs qui, sans être utilisé en tant que tel, constitue un beau complément au chalet et un hommage architectural à l'écrivain. Conçu par Toshiko More Architect, le toit en bardeaux d'ardoise noire et le toit en papillon du nouveau bâtiment en plein essor semblent clairement avoir été inspirés par le présage aviaire du destin de Poe.
La pièce principale à l'étage inférieur de la maison de Poe. Le miroir et le fauteuil à bascule appartenaient à l'auteur. (image: Société historique du Bronx) L'intérieur est étonnamment spacieux (du moins selon les critères d'un écrivain vivant à New York contemporain) et meublé avec des antiquités d'époque, qui correspondent à la description de la maison donnée par les visiteurs, ainsi que trois objets gothiques appartenant à Poe. pendant sa résidence: le «lit de corde» dans lequel est mort Virginia, un fauteuil à bascule et un miroir fissuré.
Harry Clarke, "Landor's Cottage", extrait de Tales of Mystery and Imagination d'Edgar Allan Poe, 1919 (image: Société d'histoire du comté de Bronx) Ce modeste bâtiment a également inspiré la dernière histoire de Poe publiée au cours de la vie de l'auteur, «Landor's Cottage», parue dans le numéro de Flag of Our Union du 9 juin 1849, quatre mois avant sa mort. Loin des récits de malheurs et d’horreurs qui font la réputation de Poe, l’histoire de «Landor's Cottage» est assez simple: un homme qui traverse le cadre bucolique de la campagne de New York rencontre une petite maison et s’émerveille à sa perfection pittoresque. constatant que cela «m'a frappé avec le sens le plus vif de la nouveauté et de la bienséance combinées - en un mot, de la poésie». Ce qui suit est la description du chalet par le narrateur. Attention: dans l'extrait suivant, il n'y a pas de pièces secrètes, pas de protagonistes malheureux ou de visions menaçantes.
Description pure, simple, voire banale:
Le bâtiment principal avait environ 24 pieds de long sur seize de large, certainement pas plus. Sa hauteur totale, du sol au sommet du toit, n'aurait pas pu dépasser dix-huit pieds. A l'extrémité ouest de cette structure, une autre d'environ un tiers plus petit est attachée: - la ligne de sa façade se trouve à environ deux mètres de celle de la maison la plus grande et la ligne de son toit est bien sûr considérablement déprimée en dessous de celle du toit attenant. Aux angles perpendiculaires à ces bâtiments et à l'arrière du bâtiment principal - pas exactement au milieu - se prolongeait un troisième compartiment très petit - en général un tiers de moins que l'aile ouest. Les toits des deux plus grands descendaient de la poutre en crête avec une longue courbe concave et s’étendaient au moins quatre pieds au-delà des murs avant, de manière à former les toits de deux places. Ces derniers toits, bien entendu, n’ont pas besoin de soutien; mais comme ils avaient l'air d'en avoir besoin, des piliers minces et parfaitement simples étaient insérés aux angles seuls. Le toit de l'aile nord n'était que le prolongement d'une partie du toit principal. Entre le bâtiment principal et l'aile ouest se dressait une cheminée carrée très haute et plutôt élancée, composée de briques hollandaises dures, alternativement de noir et de rouge: - une légère corniche de briques saillantes au sommet. Les toits projetaient aussi beaucoup sur les pignons: - dans le bâtiment principal à environ quatre pieds à l’est et deux à l’ouest. La porte principale ne se trouvait pas exactement dans la division principale, étant un peu à l'est, alors que les deux fenêtres étaient à l'ouest. Ces dernières ne s'étendent pas jusqu'au sol, mais sont beaucoup plus longues et plus étroites que d'habitude (elles ont des volets simples comme des portes), les vitres sont en forme de losange, mais assez grandes. La porte elle-même avait sa moitié supérieure en verre, également en vitre en losange - un volet roulant le sécurisait la nuit. La porte de l'aile ouest se trouvait dans son pignon et était très simple: une seule fenêtre donnait sur le sud. Il n'y avait pas de porte extérieure à l'aile nord et il n'y avait également qu'une fenêtre à l'est.
Le mur blanc du pignon est soulagé par des escaliers (avec une balustrade) qui le traversaient en diagonale - l'ascension se faisant par le sud. Sous le couvert de l'avant-toit largement projeté, ces marches donnaient accès à une porte menant à la mansarde, ou plutôt au grenier, car elle n'était éclairée que par une seule fenêtre au nord et semblait avoir été conçue pour servir de débarras ... .
Les piliers de la place étaient recouverts de jasmin et de doux chèvrefeuille; tandis que de l'angle formé par la structure principale et son aile ouest, en face, jaillissait une vigne d'une luxuriance inouïe. Mécontentant toute retenue, il avait grimpé d'abord vers le toit inférieur puis vers le plus haut; et le long de la crête de ce dernier, il continuait à se tordre, jetant des vrilles à droite et à gauche, jusqu'à atteindre enfin le pignon est et tombant en traînant l'escalier.
Toute la maison, avec ses ailes, a été construite à partir de bardeaux hollandais à l’ancienne - larges et avec des angles arrondis. C'est une particularité de ce matériau de donner aux maisons qui en sont construites l'apparence d'être plus larges en bas qu'en haut, à la manière de l'architecture égyptienne; et dans le cas présent, cet effet extrêmement pittoresque a été facilité par de nombreux pots de fleurs magnifiques qui englobaient presque la base des bâtiments.
En dépit du cadre semblable à Eden, il semble clair que le chalet de Landor est une vision idéalisée de la résidence de Poe chez Fordham. Au-delà de la ressemblance formelle, l'aménagement intérieur du chalet de Landor, décrit brièvement par le narrateur, est très similaire à celui de Poe, avec une cuisine, une pièce principale et une chambre au premier étage. Il est également décoré d'une manière qui correspond aux goûts de l'auteur, sur lequel il développe une autre œuvre moins connue, «The Philosophy of Furniture» (que j'espère développer dans un prochain article). Poe termine sa fiction architecturale en notant qu'un autre article pourrait développer les événements qui se sont déroulés au chalet de Landor. S'il n'était pas décédé, peut-être en aurions-nous appris davantage sur cette résidence si mystérieuse mais énigmatique et son cottage pittoresque.
