Les scientifiques et les ingénieurs aiment la soie d'araignée. Ce matériau unique est un objectif majeur pour les efforts d'imitation de l'inventivité de la nature, car il est si résistant, léger, biologiquement compatible et jetable - toutes les propriétés qui le rendent attractif pour la création de matériaux intelligents pouvant être utilisés pour la confection de vêtements à l'épreuve des balles, de cordes solides, bandages, tendons artificiels et plus. Nous avons créé des chèvres qui sécrètent de la soie d'araignée dans leur lait et écouté les messages encodés dans des toiles vibrantes.
Des chercheurs de l'université d'Oxford se sont penchés sur le caractère collant des toiles d'araignées. Dans un article publié dans Biology Letters, ils ont examiné une stratégie employée par une araignée trouvée dans les centres de jardinage britanniques (capable de survivre dans des serres chaudes et humides) qui diffère un peu de la méthode utilisée par la plupart des araignées pour attraper ses proies.
Les toiles collantes tissées par les tisserands les plus courants, par exemple, sont parsemées d'une substance collante créée dans les glandes situées sur le ventre de l'araignée. En règle générale, les araignées créent également de la soie de plusieurs micromètres d'épaisseur, mais l'araignée de jardinerie, également appelée tisseuse de dentelle à pattes de plumes et Uloborus plumipes, fait tourner des fils de soie si fins qu'ils sont mesurés à l'échelle nanométrique. Pourtant, ces filaments sont très collants.
L'araignée crée cette soie unique dans un organe appelé le cribellum, qui consiste en "une ou deux assiettes densément couvertes de minuscules buses de sortie de soie", selon un communiqué de presse. L'orgue canalise la soie brute dans de très longs conduits étroits avant de les recracher par les minuscules buses. Puis, à l'aide de poils spéciaux poussant sur ses pattes postérieures, l'araignée peigne les fils de soie nouvellement formés. Le peignage et une "traction violente" sur les nombreux filaments de gossamer émergeant des buses ajoutent une charge électrostatique aux fils et créent des "bouffées" ressemblant à de la laine, régulièrement espacées, recouvrant les fils de capture ", un des Les auteurs de l'étude, Fritz Vollrath, dit dans la déclaration. La finesse de la soie et la charge électrique culminent pour rendre les houppettes très collantes.
Les micrographies et les photographies en gros plan des structures génératrices de soie de l'araignée et de la soie elle-même sont renversantes.
Cette découverte laisse entrevoir une nouvelle façon de fabriquer des polymères, rapporte Arielle Duhaime-Ross pour The Verge. "Cela pourrait même aider les scientifiques à créer leur propre version des fils super collants à l'échelle nanométrique", écrit-elle. C'est un autre secret de l'araignée que nous avons appris et un pas de plus vers les applications de sonorisation de science-fiction que nous espérons réaliser avec une soie collante ultra-résistante.
