Lorsque les scientifiques explorent l'univers à la recherche de planètes distantes, ils recherchent notamment si une planète est en orbite à un endroit où l'eau peut être liquide. Lorsque la NASA et d'autres agences envoient des sondes et des orbiteurs sur Mars, l'un de leurs objectifs primordiaux est de rechercher de l'eau. Sur Terre, où nous trouvons de l'eau, nous trouvons la vie. Tout cela rend notre manque de concentration sur Europa, une des lunes de Jupiter et un endroit où nous savons avec certitude qu'il y a de l'eau, ce qui est un peu déroutant.
Heureusement, cela semble changer. Selon Adam Mann pour Wired, le budget provisoire de la Maison Blanche pour la NASA pour 2015 prévoit de commencer à planifier les travaux d'une mission en Europe. Le budget proposé "comprend le financement de" travaux de pré-formulation "dans le cadre d'une mission qui passerait par Europa, ferait des observations détaillées et échantillonnerait peut-être son océan intérieur", dit Mann. Le montant attendu ne sera pas suffisant pour aller à Europa, mais peut-être suffisant pour commencer à prendre cette idée au sérieux.
Selon Seth Borenstein pour l'Associated Press, les sondes de la NASA, notamment Galileo dans les années 1990, ont bourdonné l'Europe. Mais nous n’avons jamais envoyé de sonde pour vérifier réellement la lune aqueuse, qui a un épais chapeau de glace et, selon les scientifiques, un immense océan sous la surface. À la fin de l’année dernière, la NASA a signalé que des panaches d’eau s’échappaient du pôle sud d’Europa.
Si elle survit au processus de révision du budget et est financée les années suivantes, la mission pourrait être opérationnelle d’ici au milieu des années 2020.
