Silent Spring, qui fête ses 50 ans ce mois-ci, n'a pas toujours été considéré comme un changeur de jeu écologique bien-aimé. Lors de sa première publication, de nombreux lecteurs conservateurs ont interprété le livre de Rachel Carson comme une menace plutôt que comme un avertissement. À l'instar des controverses actuelles sur le changement climatique, le sujet favori de Carson - la contamination de l'environnement - a créé des camps polarisés de négationnistes et de partisans.
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Slate rappelle l'impact de la sortie du livre:
En juin 1962, trois longs extraits ont été publiés par le magazine New Yorker . Ils ont alarmé le public, qui a insulté le ministère de l'Agriculture et d'autres agences avec des demandes d'action et indigné l'industrie chimique et ses alliés au gouvernement. Fin août 1962, après avoir été interrogé sur les pesticides lors d'une conférence de presse, le président Kennedy ordonna à son conseiller scientifique de constituer une commission chargée d'enquêter sur les problèmes mis en lumière, a déclaré le président dans le livre de Miss Carson.
Lorsque le livre de Carson est arrivé sur les étagères un mois plus tard, les fabricants de pesticides ont lancé une campagne de diffamation, qui coûterait 250 000 dollars, afin de discréditer Silent Spring et de remplacer Carson à sa place.
Les attaques initiales incluent une parodie qui se moque du fameux chapitre d'ouverture, qui décrit «une ville où aucun oiseau ne chante», des fiches d'information sur les avantages apportés par les pesticides aux cultures et à la santé humaine et une campagne médiatique qui a conduit le magazine Time à appeler le livre «Hystérique» et «manifestement malsain. Selon Slate, elle était également accusée d'être communiste au cours des semaines, mois et années suivantes, aux côtés de «sinistres partis» de l'Union soviétique, dont le but était de saper l'agriculture et la libre entreprise américaines, et d'en être responsables. la mort de millions d'Africains. L'argument avancé est que, après avoir souligné les dangers des insecticides, Carson est complice de la persistance du paludisme. (Michael Crichton a même écrit que «l'interdiction du DDT avait tué plus de personnes qu'Hitler» dans l'un de ses romans.)
Carson, qui n’a jamais dit que tous les pesticides devraient être interdits, a porté ces accusations jusqu’à sa mort en 1964, même après que la commission scientifique du président Kennedy eut confirmé l’ avertissement de Silent Spring . Comme elle aimait le souligner, beaucoup de gens qui n'ont pas lu le livre n'en «désapprouvent pas le livre de tout cœur».
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