L'île de Chypre, nichée dans un coin de la mer Méditerranée, est l'un de ces foyers de conflit ethnique qui menacent périodiquement la paix dans le monde. Presque chaque jour, Grecs et Turcs se lancent des insultes l'un contre l'autre à travers une longue et mince ligne patrouillée par une poignée de soldats des Nations Unies. Mais pour les millions de touristes qui affluent vers ses magnifiques plages à l’ombre de fortifications pittoresques, Chypre reste une île insouciante d’amour et de beauté.
Dans les temps anciens, le sanctuaire d'Aphrodite "née de la mousse", vénérée comme la déesse de l'amour, attirait à Chypre des pèlerins du monde civilisé. Mais les Crétois et les Assyriens, les Phéniciens et les Egyptiens, les Perses, les Grecs, les Romains et les Byzantins, les Arabes et les Croisés, les Génois et les Vénitiens, les Turcs et les Britanniques, ont tous exploité l'île. Les Grecs sont d'abord apparus vers le XIIe siècle av. J.-C. et ont progressivement imposé leur langue et leur culture.
En 1571, les Turcs ottomans ont pris Chypre des Vénitiens. Puis, au milieu du XXe siècle, des Chypriotes grecs, dirigés par l’archevêque orthodoxe grecque Makarios, ont appelé à l’union avec la Grèce. Les Turcs de Chypre et de Turquie étaient fermement opposés.
Enfin, en 1960, Grecs et Turcs ont accepté un compromis douloureux. Chypre est devenue une république indépendante, avec l'archevêque Makarios comme premier président, mais avec des protections pour les droits de la minorité turque. En 1974, l'assassinat de Makarios par des officiers de l'armée grecque échoua, mais pas avant que le gouvernement turc ait saisi l'occasion d'occuper un tiers de l'île, s'arrêtant à une ligne qui divise encore aujourd'hui Chypre en communautés grecque et turque.
Entre-temps, alimenté par l'argent des touristes, un boom de la construction s'est développé des deux côtés de la ligne. En à peine une génération, Chypre a traversé un processus qui a pris 200 ans dans la plupart des pays d'Europe occidentale. Aphrodite, qui aime s'amuser, serait certainement ravie de voir autant de ses fidèles modernes plonger dans la Méditerranée qui l'a mise au monde.
