Le 15 août 1969, Nick Ercoline fréquentait le bar de Dino à Middletown, à New York, tandis que sa petite amie, Bobbi Kelly, était restée assise sur un tabouret pendant dix semaines, sirotant une bière pression au nickel et écoutant les informations à la radio. Au cours des 30 derniers jours, le sénateur Ted Kennedy avait franchi un pont sur l'île Chappaquiddick, les astronautes d' Apollo 11 avaient planté un drapeau sur la lune et la famille Charles Manson avait assassiné huit Californiens, dont l'actrice Sharon Tate, à Los Angeles. Dans les douces collines verdoyantes du pays des producteurs de Catskills, de tels événements semblaient se dérouler à des milliers de kilomètres.
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Ce vendredi soir, cependant, des vagues de jeunes Américains se dirigeaient vers la ferme de Max Yasgur à Bethel, dans l'État de New York, à 40 kilomètres de la route, pour trois jours de ce que l'on appelle la Woodstock Music and Art Fair. Les journalistes ont été très étonnés d'apprendre que les embouteillages étaient époustouflants et que le nombre de spectateurs s'élevait à 500 000 personnes. Lorsqu'ils ont entendu une rumeur (fausse, il s'est avéré) qu'une surabondance de voitures avait fermé le Thruway de l'État de New York, les amoureux de 20 ans ne pouvaient plus résister. "Nous avons juste commencé à penser, nous n'allions jamais voir une chose pareille le reste de nos vies, jamais, " dit Nick.
Plus tôt dans la même journée, le photographe Burk Uzzle, ancien de Life Magazine et membre de la prestigieuse agence de photos Magnum, avait conduit le nord de l'État de Manhattan avec sa femme et ses deux jeunes fils pour camper sur la rivière Neversink, peuplée de truites. Uzzle avait décliné l'invitation de Newsweek de couvrir Woodstock, pensant qu'il se contenterait de se baisser et de le tirer à sa place, puis de se retirer dans son campement. "Je n'aime vraiment pas travailler en mission, à vrai dire", dit-il. "Parce qu'alors je suis obligé de faire ce que les rédacteurs veulent que je fasse, et c'est généralement la mauvaise chose."
Alors que Uzzle marchait au milieu des nombreuses catastrophes potentielles de Woodstock - pluies, drogues, denrées alimentaires et pénuries d’eau -, il sentit un peu l’esprit Aquarian dans l’air. "Je dirais à mes collègues près de la scène:" Hé, les gars, c'est incroyable. Les filles se déshabillent. Les gars aussi. C'est vraiment beau ", se souvient-il. "Et ils me disaient: 'Non, non, non, le rédacteur en chef veut que je reste ici et que je récupère Ravi Shankar.' "
Samedi matin, Nick et Bobbi, accompagnés de leurs amis Mike Duco, Cathy Wells et Jim "Corky", Corcoran, un ancien combattant vietnamien venant des Marines, ont pris le train dans la voiture-relais Impala de 1965 de sa mère, Corcoran, à travers des pâturages et des pâturages. À l'arrêt, à quelques kilomètres de Bethel, ils ont garé l'Impala, ont signalé une fourgonnette remplie de hippies nus, puis se sont rendus à la ferme de Yasgur. Un californien nommé Herbie, espacé, suivit de près, transportant un bâton en bois avec un papillon en plastique dansant à partir du bout. Le groupe a revendiqué une tache de boue au bord d’une pente. «C’était une mer d’humanité», déclare Bobbi. "Quelqu'un avec une guitare ici, quelqu'un qui fait l'amour là-bas, quelqu'un qui fume un joint, quelqu'un qui vomit la cervelle, le vacarme de la musique que vous pouvez entendre au cours de tout cela, un bombardement des sens."
Tôt dimanche matin, Uzzle, heureusement coincé à Woodstock, a laissé sa tente de fortune avec deux Leicas attachés au cou. "Gracie Slick, de Jefferson Airplane, chantait et évoquait l'aube", se souvient-il. "Et comme par magie, ce couple s'est levé et s'est embrassé." Ils s'embrassèrent, se sourirent et la femme appuya sa tête sur l'épaule de l'homme. "J'avais juste le temps de découper quelques images en noir et blanc et quelques couleurs, puis la lumière était finie et l'ambiance était terminée", déclare Uzzle à propos de ce qui allait devenir sa photographie la plus connue. Ses sujets n'ont jamais remarqué.
Un soir de 1970, Corcoran apporta l'album de la bande originale de Woodstock dans l'appartement de Bobbi. La couverture montrait une vaste colline semée de corps endormis et un couple enfermé dans une étreinte heureuse et fatiguée. "C'est le papillon de Herbie, " dit Nick, ses yeux se dirigeant vers la tache de couleur vive. Corcoran lui dit de regarder à nouveau. "Oh, hé! C'est Bobbi et moi!" (Au fil des ans, plusieurs personnes se sont considérées comme le couple sur la couverture de l’album. Corcoran, sorti de cette image, apparaît en plein écran, allongé dans une couverture de l’Armée. "Il ne fait aucun doute dans mon esprit que c’est moi et Bobbi et Nick Ercoline ", dit-il.)
Après ce premier choc de reconnaissance, le couple n’a guère réfléchi à la photo pendant près de deux décennies, jusqu’à ce que Life recherche un article pour son 20e anniversaire en 1989. «Après avoir entendu notre histoire, dit-elle aujourd’hui, je pense que certaines personnes sont déçus que nous n'étions pas ... "
"... hippies à part entière", dit Nick.
"Que nous n'étions pas une révolution dans le pouvoir des fleurs. J'étais juste une paysanne. Il était juste un étudiant à deux emplois." Marié depuis 38 ans avec deux fils adultes, ils vivent maintenant à Pine Bush, à 45 minutes au sud-est de Bethel. Bobbi est une infirmière d'école primaire; Nick, charpentier à la retraite, est inspecteur en bâtiment dans le comté d'Orange.
Uzzle, 71 ans et habitant dans son pays natal, la Caroline du Nord, est toujours en train de faire des photographies. Son travail est exposé dans des galeries et des musées du monde entier. Et sa photo de Woodstock est suspendue, au format affiche, au-dessus de la table de petit-déjeuner de Nick et Bobbi.
"Je le regarde tous les jours", déclare Bobbi. "J'ai rencontré Nick, nous sommes tombés amoureux et c'était le début de ma meilleure vie." L'étreinte était peut-être la leur, mais l'image capture un moment romantique dans la mémoire collective de l'Amérique. Si ce moment semble bientôt être dépassé par Altamont ou par le Kent State ou le Cambodge, le mariage de Nick et Bobbi est rassurant: le moment Woodstock était réel et il dure.
Timothy Dumas, auteur du livre sur le crime réel Greentown, écrit fréquemment sur les arts depuis sa base dans le Connecticut.
"J'ai rencontré Nick, nous sommes tombés amoureux et ce fut le début de ma meilleure vie", déclare Bobbi (avec son mari Nick en mai 2009). (Burk Uzzle) 
Deux sur un demi million: Bobbi Kelly et Nick Ercoline saluent l'aube le 17 août 1969. (Burk Uzzle) 
Uzzle (en décembre 2008): "Comme par magie, ce couple était debout." (Keith Barnes)
