Esprit du corbeau
Bernd Heinrich
Cliff Street Books / HarperCollins
Bernd Heinrich dédie son dernier livre à "Matt, Munster, Goliath, Whitefeather, Fuzz, Houdi et Hook", ses corbeaux préférés. Heinrich, biologiste de renommée internationale, a également pris une photo de la préface de Mind of the Raven, montrant son fils en bas âge, Eliot, somnolant dans une proximité égalitaire avec six petits corbeaux. Il est sous-titré: "Mon dernier groupe de jeunes, y compris les Rouge, Bleu, Jaune, Blanc, Orange, Vert et Eliot." Au chapitre final, nous ne sommes pas surpris lorsque Heinrich décrit les corbeaux en captivité qu'il étudie non comme ses "sujets", mais comme des "amis intéressants".
Heinrich est analytiquement objectif dans ses recherches, le scientifique par excellence. Mais ses expériences peuvent être aussi improvisées que le jazz. Une fois, le léger bruissement de son pantalon dans un store envoya des corbeaux se nourrir, battant des ailes, terrorisés, laissant la carcasse à leurs beaucoup plus petits cousins de geais bleus. "Juste pour un test", écrit Heinrich, "j'ai sifflé" Oh, Susanna "et j'ai athlétiquement sauté à l'aveugle." Les geais bleus - contrairement aux corbeaux de poule mouillée - l'ignoraient.
En novembre 1997, ce magazine rendait compte de l’éducation inhabituelle de Heinrich (élevé dans une forêt allemande, puis d’une ferme du Maine), de ses études sur les bourdons et de la thermodynamique des insectes, ainsi que de son passage abrupt à mi-carrière. "J'ai vécu et respiré des corbeaux depuis une date dont je me souviendrai: le 29 octobre 1984", écrit Heinrich. C'est alors qu'il remarqua un corbeau - généralement solitaire - criant pour attirer d'autres corbeaux pour qu'ils partagent une carcasse trouvée. Après des mois d'espionnage depuis la cime des arbres (la possibilité de tomber représente un risque professionnel ornithologique), il a découvert que de jeunes corbeaux en recrutaient d'autres dans une carcasse, ce qui les rendait plus nombreux que les couples plus âgés qui les chasseraient autrement. Cela l'a poussé à entreprendre une étude à long terme de la connaissance du corbeau. Ce livre rapporte ses dernières découvertes.
Les corbeaux, at-il conclu, sont des individus et conscients. Il est probablement instinctif pour un corbeau d'afficher un statut élevé en érigeant des "oreilles" de plumes et en épanouissant les plumes de ses jambes, comme s'il portait un pantalon ample, à la mode de la jeunesse d'aujourd'hui. Mais Merlin, un corbeau observé par Heinrich en Californie, avait des doutes avec son propriétaire, Duane. Si Duane, en revenant du travail, négligeait leur cérémonie de bienvenue, Merlin ferait la tête. Une fois, Heinrich a vu Merlin écouter attentivement pendant deux heures alors que Duane et un autre homme jouaient de la musique rock à la guitare.
Nous rencontrons également Jakob, le corbeau autoritaire d'un médecin allemand. "Le corbeau gagne toujours", me dit le Herr Doktor, "écrit Heinrich. La bouche de Jakob - noir plutôt que rose immature - savait que Heinrich était l'alpha du ménage, son dominant.
"Klaus m'a dit que chaque fois qu'il recevait du courrier, Jakob réclamait sa juste part", explique Heinrich, ajoutant que Jakob avait le plaisir de déchiqueter du courrier indésirable en confettis. Jakob insiste également pour recevoir, pour son plaisir destructeur, des boîtes en carton et des catalogues de vente par correspondance. En les terminant, Jakob donne à Heinrich une bise puissante sur la cuisse. "On m'a dit qu'il voulait le stylo à bille avec lequel je prenais des notes", a-t-il déclaré, nous informant qu'il avait rapidement rendu le stylo.
Heinrich théorise que les corbeaux ont co-évolué avec les loups et les premiers chasseurs humains. Pour survivre parmi des prédateurs aussi dangereux et rusés, ils devaient également devenir intelligents. Leur vive curiosité a évolué pour permettre de trouver de la nourriture. Heinrich explique que cela explique pourquoi les corbeaux sont si attirés par des objets étrangers tels que des babioles.
Heinrich a déterminé que les corbeaux raffolent des croustilles, craignent les œufs d'autruche, se lient d'amitié avec certains corbeaux et détestent les autres, et tombent amoureux de l'autre. Il a découvert que les corbeaux s'amusaient à tirer les queues de faucons, à jouer à suspendre un pied, à déchiqueter une canette de bière, à mettre des balles de tennis dans des tubes, à «le roi de la baignoire» et à laisser tomber les rochers. sur le chien.
En essayant de voir comment ses corbeaux apprivoisés identifiaient les gens, Heinrich avait découvert qu'ils avaient pris peur en portant un masque de Halloween affreux. S'il portait des vêtements familiers, cela ne les dérangeait pas s'il les abordait «sans visage», un bonnet de laine vert tricoté au menton. "D'un autre côté", écrit-il, "quand je suis arrivé vêtu d'un costume d'ours, ils étaient très inquiets, surtout quand je faisais la" promenade des ours "à quatre pattes." Il a essayé d'échanger des vêtements avec une voisine, avec des résultats mitigés. Un masque noir et une perruque les effraient. Traverser ses yeux et les rouler ne troubla aucunement les corbeaux. Les lunettes noires étaient OK. Alors boitait. Mais ils avaient définitivement peur de sauter sur une jambe. Pourquoi pas un kimono? Il écrit: "Après ma treizième approche dans le kimono, ils m'ont encore permis de m'approcher d'eux."
Que pouvez-vous faire d'un oiseau qui ose tirer la queue de loups sauvages tout en fuyant avec terreur d'un tas de Cheerios? Heinrich a déclaré: "Je suis venu toucher le monde et les épreuves d'un être tout à fait différent, pourtant très proche, qui me fait me sentir moins seul."
