William T. Wiley est un artiste californien à la voix douce dont le sens de l'humour et son affinité pour l'absurde imprègnent le travail de ses 50 ans de carrière. Demain, la première grande rétrospective de son art s'ouvre au Smithsonian American Art Museum. Les objets exposés vont des peintures aux estampes, des sculptures aux techniques mixtes et de la vidéo au flipper. Oui, il y a un flipper. Dans la galerie. Et vous pouvez y jouer. (À des moments précis, bien sûr.)
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En fait, c'est ainsi que Wiley a choisi de baptiser l'exposition - avec un jeu de flipper tapageur. C'est un type discret, préférant une cravate western à une cravate plus formelle, mais quand il s'agit de flipper, il est plutôt intense. Ses lèvres se courbent et son front se plisse. Il plaisante sur la façon dont les passionnés plus sérieux jouent en y mettant tout leur corps. Il démontre en enroulant une jambe autour du tibia de l'autre.
"Moi-même, je n'étais pas un joueur de flipper lourd quand j'étais enfant", a déclaré Wiley. "J'ai joué quelques fois, mais je n'espérais pas qu'un flipper entrerait dans ma vie et je l'aurais conçu. Quand cela s'est produit, c'était simplement une belle opportunité. Pourquoi pas?"
La machine elle-même, un jeu vintage redessiné de North Star créé pour un collectionneur, s'intitule Punball: Only One Earth . C'est un "avertissement mondial" sur le réchauffement climatique. Le texte qui traverse la machine indique "les croûtes oculaires fondent" et fait référence aux calottes glaciaires en train de fondre. Cette interprétation ludique de la langue est présente dans tous les travaux de Wiley.
Ses peintures sont encombrées de couches de calembours et de références à la culture pop. Il transforme "Jésus sauve" en "Jésus esclave" et "Lewis et Clark" en "Clue Us and Lark". La directrice du musée, Elizabeth Broun, affirme que son travail est impossible à reproduire. "Vous devez le voir en personne", dit-elle. Les photographies ne peuvent pas rendre justice aux doubles sens complexes et aux jeux de mots. Mais son travail n’est pas seulement amusant et ludique, les pièces abordent des sujets graves et souvent sombres: le meurtre d’un homme à New York et l’accident nucléaire à Tchernobyl.
Lorsque le flipper a été bloqué pendant le match de Wiley, Virginia Shore du programme Art in Ambassies du département d'État a offert un quart. Wiley l'inséra dans la fente et un bruit sourd résonna dans la galerie. Cette partie de la machine avait apparemment été enlevée. "Maintenant, mon quartier fait partie de la pièce", a plaisanté Shore.
Ce samedi à 11h30, Wiley présentera une nouvelle fois ses talents de flipper tandis que quatre autres machines le rejoignent dans la cour de Kogod pour la fête de la famille. En outre, il interprétera de la musique originale.
