J. Henry Fair était perplexe. Il ne savait pas comment photographier ce qui se cachait derrière les murs et les clôtures d'installations industrielles. Puis, lors d’un vol de campagne il ya environ 15 ans, il a regardé par la fenêtre et a vu une série de tours de refroidissement traverser un brouillard de faible altitude. «Juste prendre un avion!» Se souvient-il en train de penser.
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Le photographe parle de ce qu’il recherche dans ses prises de cicatrices industrielles sur le paysage américain
Vidéo: J. Henry Fair on Devastating Beauty
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Aujourd'hui, Fair, 51 ans, est connu dans les milieux de l'art et de l'environnement pour ses photographies étrangement magnifiques de la dégradation de l'environnement. La plupart d'entre elles ont distingué les fenêtres ouvertes de petits avions à environ 1 000 pieds. Fair a survolé des raffineries de pétrole au Texas, des papeteries en Ontario, des ravages dans les montagnes de la Virginie-Occidentale, le golfe du Mexique inondé de pétrole et une série d'usines situées le long du fleuve Mississippi, appelées «Cancer Alley». sites considérés comme très dangereux par l’Environmental Protection Agency.
Des dizaines de ses photographies apparaissent dans The Day After Tomorrow, qui doit paraître le mois prochain. Selon Lily Downing Burke, directrice de la galerie Gerald Peters de Manhattan, qui expose le travail de Fair, ils ne font pas instantanément de quelqu'un un environnementaliste. «Vous devez penser à eux pendant un moment. Ensuite, lorsque vous découvrez ce que [le sujet] est, cela vous fait prendre du recul et vraiment remettre en question ce que nous faisons là-bas. "
Fair, qui vit dans l’État de New York, consulte des scientifiques pour mieux comprendre les images dans son viseur: de vastes étangs rouges de canneberges contenant des déchets dangereux de bauxite vomis par des fondeurs d’aluminium; des noyaux verts remplis de sous-produits, certains radioactifs, provenant de la fabrication d’engrais. Mais la pollution n’a jamais été aussi belle. «Pour créer une image qui bloque les gens, il faut que ce soit quelque chose qui chatouille cette perception de la beauté et fasse en sorte que les gens en apprécient l'esthétique», explique Fair, spécialisée dans le portrait avant le ciel.
Son objectif n'est pas d'inculper - il n'identifie pas les pollueurs par son nom - mais de sensibiliser le public aux coûts de nos choix. Des groupes de pression tels que Greenpeace et Rainforest Alliance ont utilisé le travail de Fair pour faire avancer leurs causes.
«Il représente un atout précieux pour le mouvement environnementaliste national», déclare Allen Hershkowitz, scientifique confirmé au Natural Resources Defense Council, qui a contribué à la rédaction d'un essai pour le livre de Fair. Il ajoute qu'une photo de Fair «emmène le spectateur, dans un contexte artistique, dans un lieu intellectuel auquel il ne s'attendait pas. Ma feuille d'aluminium provient de ça ? Mon électricité vient de ça ? Mon papier de toilette vient de ça ?
Les critiques disent que les images à vol d'oiseau de Fair ne disent qu'une partie de l'histoire. Patrick Michaels, chercheur principal en études environnementales au Cato Institute à Washington, DC, affirme que de nombreuses personnes peuvent tolérer, par exemple, le forage de puits de gaz naturel dans une forêt - une foire les a photographiées dans les montagnes de Catskill - si cela réduit la dépendance des États-Unis à l'égard du pétrole étranger. .
À l'âge de 14 ans, Fair a acheté son premier appareil photo, une Kodak Retina, et a appris les techniques de la chambre noire à l'adolescence, dans un magasin de matériel photo à Charleston, en Caroline du Sud. Ses premiers sujets étaient des gens qu'il verrait dans les rues et des machines rouillées qu'il sentait capturer la société en décomposition. À l'Université Fordham de New York, Fair a dirigé les laboratoires de photo de l'école tout en obtenant un diplôme en études des médias. il obtint son diplôme en 1983. Il travailla dans la construction jusqu'à ce qu'il puisse subvenir à ses besoins en photographie commerciale, notamment avec des jaquettes d'album pour le violoncelliste Yo-Yo Ma et la mezzo-soprano Cecilia Bartoli. Mais au fur et à mesure que l'éco-conscience de Fair augmentait dans les années 1990, son regard se tourna vers les machines, l'industrie et la pollution.
Des années de documentation sur les «cicatrices industrielles» ont eu un effet personnel. Fair dit qu'il utilise le moins d'électricité possible et brûle souvent des bougies pour éclairer sa maison. Il tweete des conseils pour mener une vie respectueuse de l'environnement. (Exemple: apportez votre propre peignoir au bureau du médecin.) Bien qu'il possède une voiture hybride, il fait souvent de l'auto-stop jusqu'à une gare ferroviaire située à des kilomètres. «Les gens pensent d’abord que je suis folle, dit Fair, puis ils y réfléchissent un peu.» C’est précisément le but.
Megan Gambino a écrit sur les photos aériennes de David Maisel en janvier 2008.
J. Henry Fair, dans un petit avion près de la rivière Mississippi, photographie des dizaines de sites d'élimination de cendres de charbon connus pour contaminer les eaux souterraines avec des métaux toxiques. (Dan Anderson) 
Cendres au bulldozer dans une centrale au charbon de la Louisiane. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
"C’était comme un journaliste de guerre", a déclaré Fair à propos de ses sept voyages dans le golfe du Mexique l’été dernier pour documenter la marée noire. "Quand je suis rentré à New York, les gens me demandaient:" À quoi ça ressemble? "" Sur la photo, un panache de pétrole submergé. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
"Onze pour cent de l'eau douce de la planète sert à la fabrication de papier", explique Fair. "A quel point est-ce sauvage?" Dans un bassin de traitement des déchets d'une usine de fabrication de serviettes en papier en Louisiane, des cercles se forment autour des aérateurs qui brassent l'eau pour accélérer la digestion des sous-produits organiques. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
Les montagnes boisées, les vallées et les ruisseaux qui se trouvaient autrefois ici sont maintenant ensevelis sous les morts-terrains de l'extraction du charbon pour l'élimination des montagnes. La montagne est nivelée puis pulvérisée avec un mélange de semences de gazon et d’engrais. Cela répond aux réglementations de l’EPA en matière d’atténuation. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
Le charbon doit être lavé à l'eau et traité avec une variété de produits chimiques avant son utilisation. Cela crée une "suspension" qui est stockée dans des barrages de terre temporaires situés au fond d'une vallée, appelés bassins de retenue. À de nombreuses reprises, les retenues ont échoué, libérant de grandes quantités de mélange toxique pour dévaster le paysage environnant. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
Déchets de métaux lourds provenant de la production d’engrais. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
La production d'aluminium métallique implique le raffinage de la bauxite et du minerai, l'utilisation de produits chimiques caustiques et d'énormes quantités d'électricité pour produire de l'alumine et la réduction électrolytique de l'alimine pour produire de l'aluminium. Ceci représente la disposition des sous-produits, dans lesquels les solides sont séparés des liquides. Au cours de la production d'aluminium primaire, les PFC sont émis en tant que sous-produits du processus de fusion, deux "gaz à effet de serre" importants. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
Les effluents de la production d’engrais sont pompés dans cette "pile de gypse". Les excavatrices extraient le gypse solide avant qu'il ne durcisse et il est étalé sur le "réservoir" pour le construire et permettre une plus grande capacité. Ces déchets sont du gypse, de l’acide sulfurique et un assortiment de métaux lourds, notamment d’uranium et de radium. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
Le pétrole du gisement Deepwater Horizon de BP au puits Macondo flotte dans le golfe du Mexique. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
Le soufre est un sous-produit du processus d'extraction des sables bitumineux et, bien qu'il ait de nombreuses utilisations industrielles, le prix du marché actuel est assez bas. Syncrude, la société énergétique canadienne, le stocke pour la vente future. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings) 
Le coke de pétrole est le reste final de l'huile de raffinage, qui peut être cuite pour devenir de l'asphalte ou d'autres produits industriels. Ceci montre une réfraction de l'arc-en-ciel dans un liquide jaillissant d'un tuyau entouré de coke. (J. Henry Fair. Vols généreusement fournis par Southwings)
