La fête du Travail signifie souvent le soleil est levé. Pains à hamburger, ce est. De nos jours, beaucoup de grillades installées sur des patios à travers l'Amérique ressemblent davantage à des vaisseaux spatiaux qu'à des appareils de cuisson. Ils s'adressent au technophile, avec des thermomètres intégrés et des boutons d’éclairage. Mais malgré tous les équipements de grillage de haute technologie, au moins un classique a survécu: le gril-bouilloire Weber.
Le nom Weber est inextricablement lié aux barbecues dans l’arrière-cour, mais cela n’a pas toujours été le cas. Le gril à charbon en forme de dôme, que de nombreux gastronomes jurent de donner la meilleure saveur, tire ses racines de Weber Brothers Metal Works. Fondée en 1887, la société de Chicago fabriquait une gamme de produits en métal, des charnières aux wagons.
Dans les années 1950, George Stephen, père, travaillait dans la vente chez Weber Brothers Metal Works, que son père dirigeait à l’époque. Il avait un esprit inventif «bricolant toujours le métal, les ressorts et les gadgets», explique Mike Kempster, directeur du marketing chez Weber-Stephen Products, le nom actuel de la société, qui a changé en 1958 lorsque Stephen a pris ses fonctions. Il travaillait souvent à la fabrication et à la vente de produits innovants, notamment de boîtes aux lettres et d'équipements de cheminée. Mais rien n'est vraiment bloqué, dit Kempster.
Stephen et sa famille grandissante, qui comprenait finalement 12 enfants, se rassemblaient fréquemment pour savourer des plats cuits sur le gril. «Mon père savait que l'un des meilleurs moyens de réunir les familles consistait à partager un repas partagé en plein air», a déclaré son fils Jim Stephen, actuellement président de Weber-Stephen Products.
À l'époque, la conception populaire était un brasero à charbon ouvert. L'appareil était composé d'une boîte en métal ou d'un plateau pour contenir les charbons avec une grille en fer posée au-dessus. Mais la conception ouverte de ces appareils rendait la viande vulnérable aux intempéries. De grands vents pourraient soulever des cendres ou incendier la précieuse viande, et la pluie remplirait les grils avec de l'eau. Pire encore, les chefs de basse-cour devaient respirer la fumée excessive du dessus du gril et la viande avait rarement une cuisson uniforme.
Weber a publié plusieurs guides de grillades, fournissant des instructions sur la façon de griller et vantant les avantages du gril couvert, comme ce dessin animé tiré du livre "Comment" de la cuisson au barbecue couverte. (Exposition FOOD, Musée national d'histoire américaine) Ainsi, en 1952, fatigué des repas ruinés, Stephen entreprit de faire un meilleur grill.
À l'époque, Weber Brothers Metal Works exécutait des commandes de bouées en métal pour la Garde côtière et le Yacht Club de Chicago. Alors, Stephen a pris deux des demi-sphères pour les bouées et a créé un gril.
«Au fil de l'histoire, dit Kempster, il l'a emportée chez lui, il l'a allumée avec du charbon de bois et cela n'a pas fonctionné. Le feu s'est éteint. »L'un de ses voisins regardait le spectacle et a répondu:« George, il faut laisser de l'air dans cette chose », selon Kempster. Alors, la paire a saisi un choix parmi ses outils et a percé des trous dans le couvercle. Ça a marché.
«C'était de la recherche et du développement en 1952», rigole Kempster.
Le nouveau design du gril a résolu tous les problèmes des consommateurs dans les années 1950, explique Kempster. La forme en dôme fermée scellée dans les saveurs fumées du barbecue et permettait aux chefs de jardin de mieux contrôler la chaleur lors de la préparation de leurs repas. Le couvercle permettait également aux cuisiniers de l’extérieur d’étouffer facilement les braises après la cuisson et d’empêcher les barbecues de se remplir d’eau.
Le gril original a été commercialisé sous le nom de "George's Barbecue Kettle". Après avoir créé la version initiale, Stephen a apporté de nombreuses modifications, notamment l'ajout de roues et d'un couvercle plus grand, ainsi que le revêtement du corps avec un émail de porcelaine pour le protéger de la rouille. (Weber-Stephen Products LLC) Pendant un certain temps, Weber-Stephens Products a affirmé que le corps rond du gril de bouilloire d'origine était supérieur aux autres grils sur le marché. «La forme unique du dôme reflète la chaleur de manière uniforme, comme dans un four de cuisine», selon une annonce de Weber dans les années 1970. Mais au fil des années de tests, cette affirmation n’a pas eu lieu. «Cela reflète bien la chaleur, mais nous n’avons pas pu prouver qu’elle reflétait mieux la chaleur qu’un carré ou un rectangle», explique Kempster, notant que l’intérieur des fours de cuisine est rectangulaire. L’efficacité du gril réside dans d’autres détails de conception, comme le positionnement des grilles et des amortisseurs d’air, explique-t-il.
Malgré tout, «il y a un peu de mystique dans la forme», dit Kempster. «C'est une forme difficile à fabriquer car il faut de très grandes presses pour dessiner l'acier.» La conception était également totalement différente de celle des barbecues carrés de l'époque. Sputnik était l'un des premiers surnom populaire de la grille ovoïde.
Stephen a commercialisé cette première grille sous le nom de «George's Barbecue Kettle». Elle s'est vendue 29, 95 $, l'équivalent d'environ 270 $ aujourd'hui. Il utilisait fréquemment le gril pour cuisiner pour la famille et les amis et en vendait quelques-uns, mais il a fallu plusieurs années et de nombreuses itérations plus tard pour que l’entreprise décolle.
Au milieu des années 50, son père lui dit qu'il devait faire un choix, dit Kempster, soit il vend des grillades, soit il travaille pour la société métallurgique. il ne pouvait pas faire les deux. Donc, sans beaucoup de soutien financier, Stephen a tenté sa chance, s'est lancé seul et a commencé à développer son entreprise en plein essor.
Griller devint le domaine de l’homme, ce qui leur permit d’aider à cuisiner dans des rôles considérés comme les rôles de genre établis de l’époque. (Weber-Stephen Products LLC) 
Griller était souvent une affaire de communauté. L’historien culinaire, Robert Moss, a été l’un des premiers moteurs de la mode. "Alors que les politiciens commençaient à faire campagne avant la télévision ou la radio, les barbecues étaient un excellent moyen de rassembler les gens et de faire entendre votre voix." (Weber-Stephen Products LLC) 
La forme inhabituelle de la grille a attiré l'attention des gens et lui a également valu le surnom de Spoutnik. (Weber-Stephen Products LLC) 
Pour faire la publicité de ces grillades de l’ère spatiale, de nombreuses entreprises ont organisé des démonstrations de cuisine en direct qui ont donné au public un avant-goût de viandes grillées à la Weber. (Weber-Stephen Products LLC) 
Il est souvent étonnant que personne ne se soit jamais nommé Weber n’a contribué à la création de ce gril emblématique. En fait, le dernier descendant de Weber était parti depuis longtemps quand George Stephen Sr. (photo ici) a fait la première grille en 1952. (Weber-Stephen Products LLC) 
Robert Clark a fait don de cette grille "rousse" Weber (1968-1973) au Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian en 2011 (exposition FOOD, Musée national de l'histoire américaine). 
Cette couverture du catalogue Weber de 1973 met en évidence deux modèles de grillades couvertes différentes, Smokey Joe et The Gourmet, ainsi qu'un rack Corn-N-Tater, une table d'appoint et un livre de recettes «de luxe». Au fur et à mesure que l'entreprise grandissait, les grils et les accessoires devenaient de plus en plus élaborés et étaient principalement destinés aux hommes. (Exposition FOOD, Musée national d'histoire américaine) Après plusieurs années de succès, Stephen est revenu à la société en 1958. «Il a collecté assez d'argent pour acheter le partenaire de [son père]», déclare Kempster et a changé le nom de la société en Weber-Stephen, en conservant le nom «Weber» au cas où entreprise de barbecue est allée en flammes. Cette sauvegarde lui donnait la possibilité de retourner au travail des métaux. Mais ce n'était pas nécessaire. les affaires fumaient.
De ses modestes racines, Weber est devenu un nom internationalement reconnu dans le monde de la grillade. La société est passée d'un petit groupe de passionnés à une entreprise gigantesque, repoussant les limites de la technologie alimentaire à un moment où la cuisine dans l'arrière-cour était une mode en pleine croissance.
Selon Robert Moss, historien de la gastronomie et auteur de Barbecue: L'histoire d'une institution américaine, le barbecue dans la cour a vu le jour dans les années 1920 avec le début de la banlieue américaine . Au début de la cuisson, de nombreux magazines ont commencé à publier des articles sur le barbecue, soulignant qu'il s'agissait d'un moyen amusant de divertir, dit-il.
«Ces premiers articles contenaient des instructions pour creuser une fosse dans le sol, une petite fosse», dit Moss. Ces fosses faisaient écho aux barbecues communautaires à fosses du XIXe siècle, qui se sont transformés en grillades modernes dans la cour arrière.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la banlieue a pris son essor et les habitants ont commencé à s’éloigner en masse des villes. Une aura traînait dans les loisirs de l’arrière-cour. «L'Amérique était passée d'un pays rural où l'on vivait dans une ferme, dit Moss, à la ville et à une sorte de sentiment d'isolement. Les loisirs dans l'arrière-cour sont devenus« une soupape de décharge »de la vie moderne, dit-il. Ce même désir d'évasion a conduit la culture Tiki en pleine croissance, une adaptation de ce qui était perçu comme le style de vie tropical.
C'est aussi une période où l'Amérique est devenue folle de viande, explique Paula Johnson, commissaire de l'exposition «FOOD: transformer la table américaine, 1950-2000», exposée au musée national de l'histoire américaine de Smithsonian. La viande était rationnée pendant la guerre et, avant cela, pendant la Grande Dépression, la viande et les autres options alimentaires étaient limitées. «Dans les années 1950, les gens étaient prêts à savourer un type de nourriture différent», explique Johnson.
Les engins en forme d’œufs écrasés sont entrés sur le marché à un moment où le style de vie de la classe moyenne américaine était en train de changer, la technologie des grillages à la traîne et les gens avaient faim de viande.
Stephen était prêt à tout servir - grillé, rôti et grillé.
