Un fossile de trois pouces de long, vieux de 520 millions d'années en provenance de Chine, possède le système cardiovasculaire préservé le plus ancien au monde. Le fossile, Fuxianhuia protensa, était un arthropode appartenant au même groupe d’animaux que les araignées, les crabes et les crevettes modernes.
Contrairement à la plupart des fossiles de cette époque, la structure interne de cet ancien arthropode était magnifiquement conservée. Les chercheurs ont pu distinguer les artères et les vaisseaux sanguins reliant le cœur au cerveau et à d'autres régions du corps.
Du Los Angeles Times :
Les fossiles sont généralement constitués de coquilles minérales ou d’os, ou sont les empreintes rocheuses laissées par ces éléments squelettiques durs. Les tissus mous comme la peau, les muscles ou les artères se décomposent rapidement sans laisser de traces dans la roche environnante. Mais dans une catastrophe naturelle semblable à celle de Pompéi, cet animal a été pris au piège, tué et aplati dans un sol à grain fin, ce qui lui a permis de mieux se protéger.
Pompéi, dans ce cas, ne signifie pas nécessairement une éruption volcanique. Le fossile a été retrouvé préservé dans un sédiment fin et poussiéreux, peut-être le vestige d'un autre type de catastrophe naturelle qui ne se voit pas sur la Terre aujourd'hui. Sans plantes pour maintenir le sol, les tempêtes de sable auraient été violentes: "Les habitats de ces créatures doivent avoir été inondés par les retombées massives des énormes tempêtes", a déclaré l'auteur principal, Nicholas Strausfeld, dans un communiqué de presse. Il a également suggéré que la créature aurait pu être ensevelie dans la boue après un tsunami.
