Pour les astronautes et le personnel du Centre spatial Kennedy, les longues journées de travail ont au moins un avantage salvateur: une dose consistante de la cuisine maison d'Ivette Jones. Les empanadas et les sandwichs cubains de l’instructeur de sécurité sont devenus une tradition du jour du lancement et l’ont aimée du personnel de la NASA de Cape Canaveral à Houston.
Tout a commencé avec STS-116, le lancement de Discovery en décembre 2006 (présenté au Musée de l'air et de l'espace). Jones était instructeur sur les processus critiques de la NASA, formait le personnel au matériel de la navette spatiale, aux règles de sécurité et aux issues de secours. Pour la STS-116, Jones devait apprendre les tâches de «l'équipe de fermeture», une équipe de sept membres qui aident les astronautes à s’intégrer et à répondre aux besoins de lancement de dernière minute. L'équipe de clôture a fait de son mieux pour enseigner à Jones tout le processus, et le jour de sa présentation finale, Jones l'a remerciée avec des sandwichs et du flan cubains faits maison. «Ça a explosé », dit-elle en riant.
L'équipe de clôture a tellement aimé la nourriture qu'elle lui a demandé de cuisiner pour le lancement. Elle a cuisiné pour les astronautes. Elle a cuisiné pour ses sessions de formation de trois et quatre jours. Elle a cuisiné des lasagnes avec du sofrito, une sauce de légumes mélangés d'Amérique latine; arroz con pollo, riz au poulet; asopao, le gumbo portoricain - qu'elle décrit comme «la chose la plus délicieuse que vous ayez jamais goûtée sur la planète» - et bien plus encore.
Un échantillon des plats bien-aimés d'Ivette Jones. (Image fournie par Ivette Jones) Ce soir, la communauté du Smithsonian aura l'occasion de goûter à la cuisine de Jones lors de la soirée «Yuri's Night», organisée pendant 21 heures ou plus et parrainée par Smithsonian Associates. L'événement, qui a lieu au Centre Ripley, célèbre le 52e anniversaire du premier vol spatial habité du cosmonaute soviétique Yuri Gagarin, ainsi que le 44e anniversaire du débarquement de la lune. Le menu de Jones comprend des pâtisseries à la crème et au fromage à la crème, des biscuits à la canneberge à la noix de coco et, bien sûr, ses fameux sandwiches et empanadas cubains.
Les Cubains et les empanadas sont restés coincés, dit-elle, car ils étaient le repas idéal pour les journées de lancement trépidantes. Jones explique: «Vous voulez leur donner quelque chose qui, au cas où quelque chose se passerait et que l’équipage doive retourner sur le tapis, ils peuvent simplement le saisir avec leurs mains, le déballer et le manger rapidement. J'apporterais un panier avec toute la nourriture et ils iraient le chercher!
Les prouesses culinaires de Word of Jones se sont rapidement répandues dans la NASA. «Les gens à Houston le savent, le centre de contrôle du lancement le sait, tout le monde à l'entraînement le sait», dit-elle. "Chaque fois que quelqu'un veut quelque chose de spécial, devinez qui ils appellent?"
Pour Jones, c'était un travail d'amour. «Travailler au Centre spatial Kennedy ne signifiait pas un travail», dit-elle. “C'est devenu une chose personnelle. Vous faites des choses importantes pour la vie de quelqu'un. Vous faites des choses pour que si quelque chose ne va pas, vous priez pour qu'il se souvienne afin qu'il puisse retourner avec ses enfants. . . . Lorsqu'un astronaute se rend dans l'espace, il fait un acte de foi. C'est le genre d'engagement que vous obtenez lorsque vous aimez cette chose. "
Il y a douze ans, Jones s'est lancée dans la foi pour poursuivre son rêve de travailler dans le vol spatial. Lorsqu'elle a grandi à Porto Rico, elle a été inspirée par les émissions télévisées de la mission lunaire Apollo 11. Elle a écrit une lettre à la NASA et un mois plus tard, elle a reçu un colis contenant des images et des informations sur le programme spatial, un colis resté dans sa famille.
«Cette petite affaire d'espace ne m'a jamais quitté», dit Jones, même après avoir grandi, s'est mariée et a divorcé, a eu un fils et a pris un emploi à Disney World. À l'âge de 40 ans, Jones a décidé d'obtenir son diplôme universitaire, jonglant avec l'école, le travail et la monoparentalité. «C’était une chose brûlante que je devais faire», dit-elle. "Si je n'allais pas à l'école et ne travaillais pas pour le programme spatial, je savais que j'allais avoir ce regret pendant longtemps."
Jones a été acceptée dans le programme d'enseignement coopératif de l'Université de la Floride centrale, ce qui lui a permis de faire un stage à temps partiel au Kennedy Space Center. La NASA l'a recrutée en tant qu'instructeur immédiatement après avoir obtenu son diplôme en 2004. «J'ai 52 ans maintenant et j'ai l'impression d'avoir 20 ans!
Jones, qui est maintenant coordinatrice des facteurs humains pour la Marine, a travaillé pendant 11 ans au Kennedy Space Center, jusqu'à la retraite du programme de la navette spatiale en 2011. Elle souhaite que les gens sachent qu'il ne s'agit pas uniquement du drame de haut vol lance. «Il y a tellement d'amour et de soin derrière tout ça pour mettre ces six personnes dans le bateau», dit-elle. Sa cuisine fait partie de cette communauté très unie.
Les recettes viennent de partout - sa mère, son héritage portoricain, ses livres de cuisine et ses émissions de télévision préférés - mais elle aime donner à chacun sa propre "touche". Ses empanadas, par exemple, se distinguent par deux ingrédients secrets. Va-t-elle les révéler? «Non», dit-elle catégoriquement. "Mais je peux vous dire qu'il a de la viande et du fromage."
Jones simule l'expérience de l'astronaute sur un vol en apesanteur avec ZERO-G, une société privée basée au Kennedy Space Center. (Image fournie par Ivette Jones)
